Poils et robe
Le Berger Australien, ou Australian Sheperd en anglais, est une race de chien de berger au poil droit et double, légèrement ondulé et moyennement long. Il peut prendre différentes teintes, les couleurs officielles reconnues étant le bleu merle, noir ou rouge merle, parfois habillées de taches blanches. Il possède une tête plutôt plate, des oreilles tombantes et ses yeux sont généralement ambre, bleu ou marron, parfois les trois.
Chez les sujets de couleur bleu-merle et les noirs, la truffe et les lèvres sont noires tandis qu’elles sont de couleur marron chez les rouge-merle et les rouges.
La sélection de certains éleveurs a eu tendance à favoriser les mariages entre chiens merles pour répondre à la demande du public. Mais cette pratique comporte des risques pour la santé de l'animal. En effet, ces mariages donnent naissance à des chiots tout blancs dits « chiots des neiges ». Il s'agit d'un défaut de pigmentation les prédisposant à de nombreux problèmes de santé : surdité, cécité…).
Pour la même raison, la robe à blanc envahissant (blanc non positionné sur les parties autorisées par le standard et excès de blanc en tête) est elle aussi à ne pas encourager chez les éleveurs, car elle s’accompagne de problèmes identiques de santé.
Pour autant, l’aussie peut porter un collier blanc, qui peut être total ou partiel, mais ne doit pas s’étendre au-delà du garrot. Le blanc est admis au cou, au poitrail, aux membres, à la partie inférieure du museau, avec ou sans liste en tête, sans pour autant dominer dans cette région. Par ailleurs, les yeux doivent être complètement entourés de zones colorées. Les couleurs merle foncent avec l’âge.
Personnalité, caractère et comportement
Comme son nom l’indique évidemment, il est référencé parmi les chiens de type “chien de berger”. Très sociable, il est l’un des chiens de compagnie préférés des Français et sera un ami fidèle et loyal des membres de la famille qui l’adoptera. Il est également très affectueux et vous ne manquerez pas de marques d’affection de sa part. Le Berger Australien est un chien excellent pour le travail mais surtout pour la défense d’un troupeau ou d’un territoire, de par sa capacité et sa volonté à protéger ceux qui l’entourent. Attention en revanche à garder en tête qu’il fait partie des animaux domestiques nécessitant une éducation douce mais ferme et assez d’activité physique pour qu’il puisse se dépenser, au moins 2h par jour. Des règles éducatives sont à mettre en place dès le plus jeune âge (2 mois) avec le chiot Berger Australien et l’apprentissage par le jeu est préconisé dès son jeune âge pour parfaire sa socialisation puis lui apprendre à obéir et les ordres de base.
Avec lui, toute brutalité physique et/ou verbale est à exclure, car il est sensible. Intelligent, il a également une excellente mémoire, ce qui facilite son éducation.
Ce chien de berger n'est pas un chien de garde. Toutefois, il donne l'alerte lorsque cela est nécessaire et se montre relativement distant envers les étrangers.
Lieu d'habitation
Bien qu’il puisse s’adapter à la vie en appartement à condition de lui offrir régulièrement les occasions de se dépenser, ce chien préférera évoluer dans un lieu de vie spacieux, où il pourra s’adonner à des activités sportives.
Il faut en être bien conscient avant d'accueillir un berger Australien : doté d'une grande énergie, il a besoin d’activité physique et mentale et de simples balades quotidiennes, même longues, risquent de ne pas lui suffire. Un maître sportif est un plus pour lui.
S'il excelle dans la conduite des troupeaux reste marqué et qu’il excelle toujours dans les concours de travail, il est doué dans bien d’autres domaines et on le retrouve régulièrement sur les podiums de compétitions d’agility, d’obéissance, de canicross…
L’activité mentale est également importante à lui procurer et c’est un chien qui aime qu’on lui confie une tâche.
Il est très endurant et apprécie de ces fait les randonnée et canicross. Jeux d’obéissance, Agility ou encore canicross font également partie des activités dans lesquelles ce chien prendre du plaisir ytut en évacuant son trop plein d'énergie.
Ce ne sont pas les seules activités que l'on peut lui proposer. Car on retrouve aussi ce chien en cavage (recherche de truffes), en pistage (recherche de personnes disparues), en sauvetage en mer. De plus en plus de Bergers Australiens se distinguent dans des activités de médiation animale.
Gardez également en tête que c’est une race qui n’apprécie pas vraiment la solitude et préfère être bien entouré, qui ne sera jamais avare de câlins, il faudra donc éviter de le laisser seul trop longuement.
C'est à la seule condition de lui offrir toutes les occasions de se dépenser dont il a besoin que le Berger Australien sera dans le même temps un excellent chien de compagnie taillé pour la vie de famille.
Cohabitation avec les enfants
Comme de nombreux chiens, le Berger Australien s’intégrera parfaitement à une famille avec des enfants dont il apprécie la compagnie. Attention cependant à mettre en place des règles pour que chacun évolue dans le respect. Bien sûr, comme avec de nombreux animaux, il n’est pas recommandé de laisse le chien et l’enfant jouer ensemble sans surveillance.
Cohabitation avec les autres animaux
Vous craignez une mésentente entre votre chien et votre autre animal de compagnie ? Soyez rassurés : le Berger Australien aime la compagnie, qu’il s’agisse d’humains ou d’autres animaux. Il suffira simplement de procéder à une adaptation en douceur avec les autres chiens, chats ou autres compagnons à poils, plumes ou écailles.
Origines et histoire
On pourrait penser à tort que la race Berger Australien est originaire d’Australie ? Bien qu’elle fut grandement développée aux USA, son origine est en réalité… basque ! La race fut créée dans les années 1900 par les fermiers basques, effectivement partis en Australie pour trouver du travail, dans le but de les aider dans la conduite des troupeauxde moutons. Son aptitude à accompagner les bergers et fermiers est toujours d’actualité et il est aujourd’hui le chien de référence dans de nombreux ranchs américains. Il fera son arrivée en France en 1988, mais ne sera reconnu officiellement qu’en 2007 par la Société Centrale Canine. Il est à l’heure actuelle le premier chien à dépasser les 15 000 inscriptions au LOF (Livre des Origines Français) sur une année avec plus de 16 780 naissances en 2020, un record détenu jusque-là par le Berger Allemand en 1980 avec 16 514 naissances. Il a conquis le coeur des Français.
Depuis les années 70, il existe des lignées de bergers australiens miniatures dont la taille ne dépasse pas 45 cm au garrot. Cette variante a été développée aux Etats-Unis et est parvenue aujourd’hui en Europe et en France où elle est officiellement reconnue depuis 2014.
Entretien quotidien
Vous craignez que le Berger Australien ne demande trop d’entretien ? Détrompez-vous ! En dehors des périodes de mues saisonnières, un brossage hebdomadaire sera suffisant. En revanche, lors des mues printanières et automnales, la fréquence de brossage devra se faire plus régulière.
Santé
Bien qu’il soit robuste, le Berger Australien peut être sujet à certains problèmes de santé. Parmi les plus courants, on peut citer les tares oculaires ou MOHC : Maladies Oculaires Héréditaires Canines. Il est, à ce sujet, nécessaire d’effectuer un test de dépistage. Ce test est simple à effectuer : il se réalise sur simple prélèvement buccal pratiqué par le vétérinaire. Il est conseillé de le réaliser pour savoir notamment quels vermifuges sont potentiellement à bannir ou à éviter.
Il peut également être atteint de dysplasie du coude et de la hanche (comme pour de nombreuses autres races) ainsi que certaines maladies de peau. Très important à savoir : il est allergique à l’ivermectine, que l’on retrouve dans certains antiparasitaires : certains antiparasitaires internes et externes, certains tranquillisants et pré-anesthésiques, certains anti-diarrhéiques, certains agents de chimiothérapie, certains morphiniques, etc. N’administrez donc jamais de médicaments ou traitement dont vous n'êtes pas certains sans avoir l'avis du vétérinaire au préalable. Pour vous protéger des frais imprévus liés à ces traitements et consultations, souscrivez à l’assurance santé pour chiensde Bulle Bleue.
Particularités
L’Aussie, autre nom du Berger Australien, est un peu le chien des cow-boys par excellence, de par son étiquette de gardien de troupeau dans les ranchs américains. Ainsi, il est aujourd’hui l’un des emblèmes des westerns !
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