Leonberg

Poils et robe

Le Leonberg est un chien de grande taille, avec une silhouette bien proportionnée. Son allure est imposante mais élégante, combinant force et agilité.

La tête est large, bien dessinée et légèrement en forme de dôme. Les oreilles, de taille moyenne et pendantes, sont placées haut et légèrement arrondies aux extrémités. Les yeux, de couleur brun foncé, dégagent une expression douce et intelligente, reflet de son caractère affectueux et bienveillant.

Le corps du Leonberg est robuste, avec une poitrine large et profonde. Son dos est droit et musclé, se terminant par une queue épaisse et bien fournie qui tombe en douceur quand il est au repos. L'une des caractéristiques de cette race est sa crinière abondante autour du cou et des épaules, rappelant celle du lion, surtout chez les mâles.

Le pelage est double, avec une sous-couche dense et laineuse qui protège le chien contre les intempéries. Le poil de couverture est long, épais et légèrement ondulé, ce qui offre une protection efficace contre le froid et l'humidité. Le Leonberg a une robe généralement fauve, sable ou marron avec des nuances allant du jaune au rouge, souvent accompagnée d’un masque noir autour du museau.

Cette race a une musculature très développée, permettant une bonne endurance et une force physique, qualités recherchées pour les travaux de traction et de sauvetage. 

Caractère, personnalité et comportement

Le Leonberg est un chien au caractère doux, affectueux et équilibré, réputé pour son tempérament calme et amical. Malgré sa grande taille et son apparence imposante, il est connu pour sa douceur et son attitude bienveillante envers les humains, en particulier les enfants. Très protecteur, il est souvent décrit comme un "gentil géant".

Le Leonberg est extrêmement loyal et dévoué à ses maîtres, ce qui en fait un excellent chien de compagnie. Il recherche constamment la proximité avec sa famille, aimant passer du temps avec eux et participer à la vie quotidienne. Ce trait de caractère peut rendre le Leonberg sensible à la solitude : il a besoin de présence et de stimulation pour éviter l’ennui, ce qui pourrait entraîner des comportements destructeurs s'il est laissé seul trop longtemps.

En plus d’être un compagnon affectueux, le Leonberg est également très intelligent et facile à dresser, bien que son indépendance et son fort caractère nécessitent une éducation ferme mais douce. Il est important de commencer son éducation dès le plus jeune âge pour canaliser son énergie et établir une relation de respect mutuel.

Le Leonberg est aussi un chien sociable avec les autres animaux, en particulier s’il a été socialisé tôt. Il est naturellement protecteur de son territoire, mais il n’est pas agressif par nature. Il préfère dissuader plutôt que confronter, grâce à son allure imposante et à sa confiance en lui.

Lieu d’habitation

Le Leonberg est un chien de grande taille qui s’épanouit mieux dans un environnement spacieux. Idéalement, il devrait vivre dans une maison avec un grand jardin ou un terrain où il peut se déplacer librement et s'exercer régulièrement. Ce chien actif a besoin de beaucoup d’espace pour dépenser son énergie, ce qui fait de la vie en appartement un cadre moins adapté pour lui, bien que cela ne soit pas impossible si des sorties fréquentes et longues sont prévues.

Le Leonberg n’est pas particulièrement adapté à la vie urbaine, sauf si son maître peut lui offrir de longues promenades et un accès régulier à des espaces verts. Il préfère les environnements calmes et ruraux, où il peut profiter de la nature et de l’air libre. Ce chien, originaire des régions montagneuses, s'accommode très bien du froid et de la neige, grâce à son pelage épais et sa grande résistance aux intempéries.

Bien qu’il apprécie les grands espaces, le Leonberg est aussi un chien de famille qui aime être en contact avec ses maîtres. Il n’est pas fait pour vivre isolé à l’extérieur. Il a besoin de passer du temps à l’intérieur, auprès de sa famille, et n’aime pas être laissé seul trop longtemps.

Cohabitation avec les enfants

Le Leonberg est un chien idéal pour cohabiter avec des enfants, grâce à son tempérament doux, patient et protecteur. Sa nature affectueuse et bienveillante en fait un compagnon de jeu fiable, même pour les plus jeunes. Il est connu pour tolérer les gestes parfois brusques des enfants, tout en restant calme.

Un des grands avantages de cette race est son fort instinct de protection. Le Leonberg se montre naturellement vigilant envers les membres de sa famille, en particulier les enfants. Il adopte une attitude de garde subtile, toujours prêt à intervenir si une situation lui paraît dangereuse, mais sans montrer d’agressivité excessive. Sa taille imposante et son instinct de protection rassurent souvent les parents, car il agit comme un véritable chien de garde.

Cependant, en raison de sa grande taille et de sa force, il est important de superviser les interactions avec de très jeunes enfants. Par inadvertance, le Leonberg pourrait les bousculer lors de jeux. Il est également important d’éduquer les enfants à respecter l’espace du chien et à interagir avec lui de manière appropriée.

Le Leonberg apprécie particulièrement la compagnie et déteste la solitude, ce qui le pousse à se rapprocher encore plus des enfants avec qui il développe souvent une relation très forte. En tant que chien de famille, il aime être impliqué dans les activités quotidiennes.

Cohabitation avec les autres animaux

Le Leonberg est un chien généralement sociable et tolérant, ce qui facilite grandement sa cohabitation avec d'autres animaux, qu'il s'agisse de chiens, de chats ou d'animaux de ferme. Grâce à son tempérament doux et équilibré, il s’adapte bien à un environnement avec plusieurs animaux, surtout s'il a été correctement socialisé dès son plus jeune âge. La socialisation précoce est essentielle pour habituer le Leonberg à la présence d’autres espèces et pour éviter tout comportement territorial ou dominant.

Avec les autres chiens, le Leonberg se montre souvent amical et peu agressif. En raison de sa taille et de sa force, il est important d’assurer une éducation ferme pour qu’il adopte un comportement équilibré, surtout lors de rencontres avec des chiens plus petits. 

En ce qui concerne les chats, le Leonberg peut cohabiter avec eux s'il a été habitué à leur présence dès son jeune âge. Bien que sa grande taille puisse parfois effrayer les chats, son comportement non agressif et calme lui permet de s’entendre avec eux. Il est rare qu’un Leonberg développe un instinct de prédation prononcé, ce qui réduit le risque de poursuites ou de conflits avec les chats ou d’autres petits animaux.

Origines et histoire de la race

Le Leonberg est une race de chien originaire de la ville de Leonberg, en Allemagne, dont l'histoire remonte au début du XIXᵉ siècle. La race a été créée par Heinrich Essig, un homme politique et éleveur passionné, qui rêvait de développer un chien imposant ressemblant à un lion, emblème de la ville de Leonberg. Son objectif était de produire un chien de grande taille, élégant et noble, mais aussi travailleur et polyvalent, capable de remplir des fonctions variées, comme la garde, la traction de charrettes et les opérations de sauvetage en milieu aquatique.

Pour atteindre ce but, Essig a croisé plusieurs races, notamment le Terre-Neuve, le Saint-Bernard et le Chien de montagne des Pyrénées. Ce mélange a donné naissance au Leonberg, un chien massif au caractère doux, très apprécié pour sa force, son intelligence et sa capacité à travailler dans des environnements difficiles. La première mention officielle du Leonberg remonte à 1846.

À l’époque, cette nouvelle race gagne rapidement en popularité, non seulement en Allemagne mais aussi dans toute l’Europe. De nombreuses familles royales et personnalités influentes, comme l’impératrice Élisabeth d'Autriche ou Napoléon III, possédaient des Leonbergs, ce qui a contribué à en faire un symbole de prestige et de statut social.

La race a failli disparaître à deux reprises, notamment pendant les deux guerres mondiales, où le nombre de Leonbergs a drastiquement chuté. Après la Seconde Guerre mondiale, seuls quelques spécimens ont survécu. Grâce aux efforts d’éleveurs passionnés, la race a été reconstituée et est aujourd'hui bien établie.

Le Leonberg est désormais reconnu pour ses talents de chien de travail, notamment dans les sauvetages en mer, et pour être un compagnon fidèle et affectueux dans de nombreux foyers à travers le monde.

Entretien quotidien

L'entretien quotidien du Leonberg est assez facile :

• Brossage régulier : Le Leonberg possède un poil épais et long. Pour éviter les nœuds et les enchevêtrements, il est recommandé de le brosser 2 à 3 fois par semaine. Pendant les périodes de mue (printemps et automne), un brossage quotidien est nécessaire pour éliminer les poils morts et éviter les accumulations.

• Lavage : Les bains ne sont pas requis fréquemment. Un bain tous les deux à trois mois est suffisant, sauf en cas de forte salissure ou d'odeur désagréable. Il est important d'utiliser un shampoing spécifique pour chiens afin de protéger sa peau et son pelage.

• Soins des oreilles et des yeux : Les oreilles pendantes du Leonberg doivent être nettoyées régulièrement pour éviter les infections. Un contrôle hebdomadaire et un nettoyage avec une solution adaptée sont recommandés. Les yeux, eux aussi, doivent être surveillés et nettoyés si nécessaire pour éviter les irritations.

• Coupe des griffes : Si le Leonberg ne marche pas suffisamment sur des surfaces dures, ses griffes peuvent ne pas s'user naturellement. Il est donc important de les vérifier et de les couper environ une fois par mois ou lorsqu’elles deviennent trop longues.

• Activité physique : Le Leonberg a besoin d'une activité modérée. De longues promenades quotidiennes et des moments de jeu sont essentiels pour son bien-être physique et mental. Son futur propriétaire doit être prêt pour cet investissement en temps. Il faut toutefois éviter les efforts trop intenses, surtout durant sa croissance, afin de protéger ses articulations.

Santé

Le Leonberg, bien qu’étant une race robuste, est sujet à plusieurs problèmes de santé en raison de sa taille et de sa constitution physique. Comme pour de nombreuses races de grande taille, certains troubles génétiques et pathologiques peuvent affecter leur longévité. L'assurance pour chien rembourse les frais médicaux en cas de problème de santé.

Dysplasie de la hanche

La dysplasie de la hanche est l'un des problèmes de santé les plus fréquents chez les grandes races comme le Leonberg. Elle résulte d'un développement anormal de l'articulation de la hanche, provoquant une instabilité et une douleur au niveau de l'articulation. Cela peut entraîner des problèmes de mobilité et de l'arthrose à long terme. Les chiens atteints peuvent présenter des symptômes tels que des difficultés à se lever, une réticence à l'exercice ou une démarche anormale. Une alimentation adéquate et une gestion du poids sont cruciales pour prévenir ce problème.

Dysplasie du coude

Tout comme la dysplasie de la hanche, la dysplasie du coude affecte l'articulation du coude et peut entraîner des douleurs et des problèmes de mobilité. Ce trouble est souvent causé par une croissance rapide et un excès de poids durant la période de croissance. Une attention particulière doit être accordée à l'alimentation et à l'exercice pendant cette phase pour minimiser le risque de développement de ce problème.

Cardiomyopathie dilatée

La cardiomyopathie dilatée est une maladie cardiaque qui affecte la capacité du cœur à pomper le sang efficacement. Bien que cette maladie puisse survenir dans diverses races, elle est particulièrement fréquente chez les grandes races comme le Leonberg. Les symptômes sont de la fatigue, une respiration rapide, une toux. Une auscultation régulière chez le vétérinaire peut aider à détecter cette maladie à un stade précoce.

Problèmes oculaires

Les Leonbergs peuvent également être sujets à divers problèmes oculaires, notamment la cataracte et l'entropion. La cataracte entraîne une opacification du cristallin, ce qui peut altérer la vision. L'entropion, quant à lui, est une condition où les paupières s’enroulent vers l’intérieur, provoquant des irritations et des douleurs oculaires. Les contrôles réguliers des yeux chez le vétérinaire sont essentiels pour détecter ces problèmes le plus tôt possible.

Torsion de l'estomac 

La torsion de l'estomac, également appelée syndrome dilatation torsion d'estomac (SDTE), est une urgence vétérinaire potentiellement mortelle. Elle se produit lorsque l'estomac se dilate avec des gaz et se tord sur lui-même, empêchant la circulation sanguine et provoquant des douleurs intenses. Les symptômes sont une distension abdominale, des vomissements infructueux, de l'agitation et une salivation excessive. Pour réduire le risque de SDTE, il est conseillé de donner plusieurs petits repas par jour plutôt qu'un seul repas copieux et d'éviter l'exercice intense immédiatement après les repas.

Problèmes cutanés

Le pelage dense et épais du Leonberg peut entraîner des problèmes cutanés tels que des infections ou des allergies. Des soins réguliers, comme le brossage et le nettoyage des oreilles, sont nécessaires pour prévenir ces problèmes. Les allergies peuvent provoquer des démangeaisons, des rougeurs et des infections secondaires. Une consultation vétérinaire est recommandée pour déterminer la cause des problèmes cutanés et adapter le traitement.

Obésité

En raison de leur taille, les Leonbergs peuvent être sujets à l'obésité, ce qui augmente le risque de nombreux problèmes de santé, notamment des maladies articulaires et cardiaques. Une alimentation équilibrée et un exercice régulier sont essentiels pour maintenir un poids santé. Les propriétaires doivent surveiller les portions et s'assurer que leur chien bénéficie d'une activité physique adéquate.

Espérance de vie

L'espérance de vie d'un Leonberg est généralement de 8 à 10 ans. Plusieurs facteurs peuvent influencer cette durée, notamment la génétique, l'alimentation, l'exercice physique et les soins vétérinaires. Une bonne hygiène de vie, incluant des visites régulières chez le vétérinaire, peut contribuer à prolonger sa vie.

Prix d'un chiot en élevage

Le prix d'un chiot Leonberg chez un éleveur sérieux varie généralement entre 1 500 et 2 500 euros. Ce coût dépend de la réputation de l'éleveur, des lignées des parents, et des tests de santé effectués. Les chiots de lignées de travail ou de compétition peuvent être plus chers.

Particularités

Le Leonberg est souvent surnommé le "gentil géant" en raison de son tempérament doux et protecteur. Une anecdote intéressante est que cette race a été utilisée comme chien de sauvetage en mer, démontrant non seulement sa force physique, mais aussi son instinct protecteur envers les humains.