Le Leonberg est un chien imposant et majestueux, connu pour sa douceur, sa loyauté et son attachement à sa famille.
Le Leonberg est un chien imposant, membre de la famille des molossoïdes. Malgré sa taille et sa carrure impressionnantes, c’est un compagnon doux et fidèle, toujours attaché à son maître. Très apprécié en famille, il fait preuve de courage, aime jouer et se dépenser, surtout dans de grands espaces où il peut s’épanouir pleinement.
L'essentiel :
- Le Leonberg est né en Allemagne au XIXᵉ siècle à partir de croisements entre Terre-Neuve, Saint-Bernard et Chien de montagne des Pyrénées.
- C’est un chien massif avec une crinière rappelant celle du lion, un pelage épais et une grande force physique.
- Il possède un tempérament doux, loyal et protecteur, très attaché à sa famille et patient avec les enfants.
- La race peut être sujette à certaines maladies comme la dysplasie, la cardiomyopathie ou la torsion de l’estomac.
- Le Leonberg a besoin de grands espaces pour s’épanouir pleinement.
Quelles sont les origines de cette race ?
Le Leonberg est une race de chien originaire de la ville de Leonberg, en Allemagne, dont l'histoire remonte au début du XIXᵉ siècle. La race a été créée par Heinrich Essig, un homme politique et éleveur passionné, qui rêvait de développer un chien imposant ressemblant à un lion, emblème de la ville de Leonberg*.
Le but était de créer un chien de grande taille, à l’allure élégante et noble, mais aussi capable de travailler et de s’adapter à différentes tâches, comme la garde, le tir de charrettes ou les interventions de sauvetage en milieu aquatique.
Pour atteindre ce but, Essig a croisé plusieurs races, notamment le Terre-Neuve, le Saint-Bernard et le Chien de montagne des Pyrénées. Ce mélange a donné naissance au Leonberg, un chien massif au caractère doux, très apprécié pour sa force, son intelligence et sa capacité à travailler dans des environnements difficiles. La première mention officielle du Leonberg remonte à 1846.
À l’époque, cette nouvelle race gagne rapidement en popularité, non seulement en Allemagne mais aussi dans toute l’Europe. De nombreuses familles royales et personnalités influentes, comme l’impératrice Élisabeth d'Autriche ou Napoléon III, possédaient des Leonbergs, ce qui a contribué à en faire un symbole de prestige et de statut social.
La race a failli disparaître à deux reprises, notamment pendant les deux guerres mondiales, où le nombre de Leonbergs a drastiquement chuté. Après la Seconde Guerre mondiale, seuls quelques spécimens ont survécu. Grâce aux efforts d’éleveurs passionnés, la race a été reconstituée et s’est bien développée, jusqu’à être officiellement reconnue comme race distincte par la Fédération Cynologique Internationale (FCI) en 1949.
Quelles sont les caractéristiques physiques du Leonberg ?
Le Leonberg est un chien de grande taille, avec une silhouette bien proportionnée.
La tête est large, bien dessinée et légèrement en forme de dôme. Les oreilles, de taille moyenne et pendantes, sont placées haut et légèrement arrondies aux extrémités. Les yeux, de couleur brun foncé, dégagent une expression douce et intelligente, reflet de son caractère affectueux et bienveillant.
Le corps du Leonberg est robuste, avec une poitrine large et profonde. Son dos est droit et musclé, se terminant par une queue épaisse et bien fournie qui tombe en douceur quand il est au repos. L'une des caractéristiques de cette race est sa crinière abondante autour du cou et des épaules, rappelant celle du lion, surtout chez les mâles.
Le pelage est double, avec une sous-couche dense et laineuse qui protège le chien contre les intempéries. Le poil de couverture est long, épais et légèrement ondulé, ce qui offre une protection efficace contre le froid et l'humidité. Le Leonberg a une robe généralement fauve, sable ou marron avec des nuances allant du jaune au rouge, souvent accompagnée d’un masque noir autour du museau.
Ce chien est très musclé, ce qui lui permet de rester endurant et fort, des qualités qui le rendent parfait pour tirer des charges ou participer à des opérations de sauvetage.
Quel est le caractère du Leonberg ?
Le Leonberg est un chien au caractère doux, affectueux et équilibré, réputé pour son tempérament calme et amical. Malgré sa grande taille et son apparence imposante, il se distingue par sa douceur et sa bienveillance envers les humains, surtout les enfants. Très protecteur, il est souvent décrit comme un "gentil géant".
| Comme le dit Suzy Reveney, éleveuse de Leonberg, sur France 3 Régions : « J’ai rencontré le Leonberg et j’ai dit, “ça, c'est le chien le plus gentil qui existe au monde” ». |
Extrêmement loyal et dévoué, le Leonberg aime passer du temps avec sa famille et participer à la vie quotidienne. Cette proximité recherchée le rend sensible à la solitude : il a besoin de présence et de stimulation pour éviter l’ennui, qui pourrait entraîner des comportements destructeurs.
En plus d’être affectueux, le Leonberg est intelligent et relativement facile à dresser, même si son indépendance et son fort caractère nécessitent une éducation ferme mais douce dès le plus jeune âge pour canaliser son énergie et instaurer une relation de respect mutuel.
Sociable avec les autres animaux, surtout s’il a été correctement socialisé tôt, il reste naturellement protecteur de son territoire sans être agressif. Grâce à son allure imposante et à sa confiance en lui, il préfère souvent dissuader plutôt que confronter.
Dans quel environnement ce molosse doit-il vivre ?
Le Leonberg est un chien de grande taille qui s’épanouit mieux dans un environnement spacieux. Idéalement, il devrait vivre dans une maison avec un grand jardin ou un terrain où il peut se déplacer librement et s'exercer régulièrement. Ce chien actif a besoin de beaucoup d’espace pour dépenser son énergie, ce qui fait de la vie en appartement un cadre moins adapté pour lui, bien que cela ne soit pas impossible si des sorties fréquentes et longues sont prévues.
Le Leonberg n’est pas particulièrement adapté à la vie urbaine, sauf si son maître peut lui offrir de longues promenades et un accès régulier à des espaces verts. Il préfère les environnements calmes et ruraux, où il peut profiter de la nature et de l’air libre. Ce chien, originaire des régions montagneuses, s'accommode très bien du froid et de la neige, grâce à son pelage épais et sa grande résistance aux intempéries.
Bien qu’il apprécie les grands espaces, le Leonberg est aussi un chien de famille qui aime être en contact avec ses maîtres. Il n’est pas fait pour vivre isolé à l’extérieur. Il a besoin de passer du temps à l’intérieur, auprès de sa famille, et n’aime pas être laissé seul trop longtemps.
Comment ce chien s’entend-il avec les enfants ?
Le Leonberg est un chien idéal pour cohabiter avec des enfants, grâce à son tempérament doux, patient et protecteur. Sa nature affectueuse et bienveillante en fait un compagnon de jeu fiable, même pour les plus jeunes. Il est connu pour tolérer les gestes parfois brusques des enfants, tout en restant calme.
Un des grands avantages de cette race est son fort instinct de protection. Le Leonberg se montre naturellement vigilant envers les membres de sa famille, en particulier les enfants. Il adopte une attitude de garde subtile, toujours prêt à intervenir si une situation lui paraît dangereuse, mais sans montrer d’agressivité excessive. Sa taille imposante et son instinct de protection rassurent souvent les parents, car il agit comme un véritable chien de garde.
Cependant, en raison de sa grande taille et de sa force, il est important de superviser les interactions avec de très jeunes enfants. Par inadvertance, le Leonberg pourrait les bousculer lors de jeux. Il est également important d’éduquer les enfants à respecter l’espace du chien et à interagir avec lui de manière appropriée.
Le Leonberg apprécie particulièrement la compagnie et déteste la solitude, ce qui le pousse à se rapprocher encore plus des enfants avec qui il développe souvent une relation très forte. En tant que chien de famille, il aime être impliqué dans les activités quotidiennes.
Comment se passe la cohabitation avec les autres animaux ?
Le Leonberg est un chien généralement sociable et tolérant, ce qui facilite grandement sa cohabitation avec d'autres animaux, qu'il s'agisse de chiens, de chats ou d'animaux de ferme. Grâce à son tempérament doux et équilibré, il s’adapte bien à un environnement avec plusieurs animaux, surtout s'il a été correctement socialisé dès son plus jeune âge.
Avec les autres chiens, le Leonberg se montre souvent amical et peu agressif. En raison de sa taille et de sa force, il est important d’assurer une éducation ferme pour qu’il adopte un comportement équilibré, surtout lors de rencontres avec des chiens plus petits.
En ce qui concerne les chats, le Leonberg peut cohabiter avec eux s'il a été habitué à leur présence dès son jeune âge. Bien que sa grande taille puisse parfois effrayer les chats, son comportement non agressif et calme lui permet de s’entendre avec eux. Il est rare qu’un Leonberg développe un instinct de prédation prononcé, ce qui réduit le risque de poursuites ou de conflits avec les chats ou d’autres petits animaux.
Comment toiletter un Leonberg ?
L'entretien quotidien du Leonberg est assez facile :
- Brossage régulier : Le Leonberg possède un poil épais et long. Pour éviter les nœuds et les enchevêtrements, il est recommandé de le brosser 2 à 3 fois par semaine. Pendant les périodes de mue (printemps et automne), un brossage quotidien est nécessaire pour éliminer les poils morts et éviter les accumulations.
- Lavage : Les bains ne sont pas requis fréquemment. Un bain tous les deux à trois mois est suffisant, sauf en cas de forte salissure ou d'odeur désagréable. Il est important d'utiliser un shampoing spécifique pour chiens afin de protéger sa peau et son pelage.
- Soins des oreilles et des yeux : Les oreilles pendantes du Leonberg doivent être nettoyées régulièrement pour éviter les infections. Un contrôle hebdomadaire et un nettoyage avec une solution adaptée sont recommandés. Les yeux, eux aussi, doivent être surveillés et nettoyés si nécessaire pour éviter les irritations.
- Coupe des griffes : Si le Leonberg ne marche pas suffisamment sur des surfaces dures, ses griffes peuvent ne pas s'user naturellement. Il est donc important de les vérifier et de les couper environ une fois par mois ou lorsqu’elles deviennent trop longues.
Le conseil Bulle Bleue : en période de mue, vous pouvez humidifier légèrement la brosse avant le brossage. Cela permet d’attraper plus facilement les poils morts sans casser le pelage et réduit aussi la poussière dans la maison.
Est-il sujet à des maladies particulières ?
Le Leonberg, bien qu’étant une race robuste, est sujet à plusieurs problèmes de santé en raison de sa taille et de sa constitution physique. Comme pour de nombreuses races de grande taille, certains troubles génétiques et pathologiques peuvent affecter leur longévité.
Dysplasie de la hanche
La dysplasie de la hanche est l'un des problèmes de santé les plus fréquents chez les grandes races comme le Leonberg. Elle résulte d'un développement anormal de l'articulation de la hanche, provoquant une instabilité et une douleur au niveau de l'articulation.
Cela peut entraîner des problèmes de mobilité et de l'arthrose à long terme. Les chiens touchés peuvent avoir du mal à se lever, refuser de jouer ou marcher de façon étrange. Une bonne alimentation et le maintien d’un poids sain aident à prévenir ce problème.
Dysplasie du coude
Tout comme la dysplasie de la hanche, la dysplasie du coude affecte l'articulation du coude et peut entraîner des douleurs et des problèmes de mobilité. Ce trouble est souvent causé par une croissance rapide et un excès de poids durant la période de croissance.
Une attention particulière doit être accordée à l'alimentation et à l'exercice pendant cette phase pour minimiser le risque de développement de ce problème.
Cardiomyopathie dilatée
La cardiomyopathie dilatée est une maladie du cœur qui réduit sa capacité à bien pomper le sang. Elle peut toucher toutes les races, mais elle est plus fréquente chez les grandes races comme le Leonberg.
Les signes à surveiller sont la fatigue, une respiration rapide ou la toux. Des visites régulières chez le vétérinaire permettent de la détecter tôt.
Problèmes oculaires
Les Leonbergs peuvent également être sujets à divers problèmes oculaires, notamment la cataracte et l'entropion. La cataracte entraîne une opacification du cristallin, ce qui peut altérer la vision.
L'entropion, quant à lui, est une condition où les paupières s’enroulent vers l’intérieur, provoquant des irritations et des douleurs oculaires. Les contrôles réguliers des yeux chez le vétérinaire sont essentiels pour détecter ces problèmes le plus tôt possible.
Torsion de l'estomac
La torsion de l’estomac, aussi appelée syndrome dilatation-torsion d’estomac (SDTE), est une urgence vétérinaire qui peut mettre la vie du chien en danger. Elle survient lorsque l’estomac se gonfle de gaz et se tord sur lui-même, ce qui bloque la circulation sanguine et provoque de fortes douleurs.
Parmi les symptômes, on peut observer un ventre gonflé, des vomissements infructueux, de l’agitation et une salivation importante. Pour limiter le risque de SDTE, il est recommandé de donner plusieurs petits repas au lieu d’un seul repas copieux et d’éviter toute activité physique intense juste après les repas.
Problèmes cutanés
Le Leonberg possède un pelage dense et épais, ce qui peut parfois provoquer des problèmes de peau, comme des infections ou des allergies. Il est important d’effectuer des soins réguliers, notamment le brossage du poil et le nettoyage des oreilles, afin de limiter ces risques.
Les allergies peuvent se manifester par des démangeaisons, des rougeurs ou des infections secondaires. Il est conseillé de consulter un vétérinaire pour identifier la cause des problèmes cutanés et mettre en place un traitement adapté.
Obésité
En raison de leur taille, les Leonbergs peuvent être sujets à l'obésité, ce qui augmente le risque de nombreux problèmes de santé, notamment des maladies articulaires et cardiaques. Une alimentation équilibrée et un exercice régulier sont essentiels pour maintenir un poids santé.
Les propriétaires doivent surveiller les portions et s'assurer que leur chien bénéficie d'une activité physique adéquate.
À noter : n’hésitez pas à souscrire une assurance santé chien pour votre Leonberg, cela peut vous aider à couvrir jusqu’à 80 % des frais vétérinaires.
Quelle est son espérance de vie ?
L'espérance de vie d'un Leonberg est généralement de 8 à 10 ans. Plusieurs facteurs peuvent influencer cette durée, notamment la génétique, l'alimentation, l'exercice physique et les soins vétérinaires.
Quel est le prix d’un chiot Leonberg ?
Le prix d’un chiot Leonberg chez un éleveur sérieux se situe généralement entre 1 500 et 2 500 euros. Il varie en fonction de la réputation de l’éleveur, des lignées des parents et des tests de santé réalisés. Les chiots issus de lignées de travail ou de compétition peuvent, quant à eux, coûter davantage.
Quels sont les frais vétérinaires à prévoir pour cette race ?
Comme tous les grands chiens, le Leonberg peut entraîner certains frais vétérinaires à anticiper. Voici les principaux postes de dépense :
| Poste de dépense | À prévoir environ |
| Vaccinations annuelles | 60 à 100 € |
| Vermifuges et antiparasitaires | 50 à 150 € / an |
| Visites de contrôle | 50 à 70 € chacune |
| Problèmes articulaires (dysplasie) | Plusieurs centaines d’euros |
| Problèmes oculaires (cataracte, entropion, etc.) | 200 à 1000 € selon traitement |
Le Leonberg est un chien qui en impose par sa stature, mais qui surprend par sa douceur et son attachement à sa famille. Derrière son allure de lion se cache un compagnon affectueux, joueur et protecteur, qui aime partager la vie de ses maîtres au quotidien. Il a besoin d’espace, de présence et de soins adaptés pour s’épanouir, mais en retour, il offre une loyauté sans faille et une relation pleine de complicité.
Source : *Wikipédia - "Léonberg"