Vous le savez certainement, comme pour les humains, l'activité physique est indispensable au bien-être des chiens puisqu'elle leur procure plaisir, santé et équilibre. Le sport est idéal non seulement pour maintenir votre chien en forme, mais aussi pour lui permettre de lutter efficacement contre les kilos en trop.
Les précautions à prendre
Vous devez observer quelques précautions, et ce, quel que soit le sport pratiqué :
- L'animal ira en général au bout de l'effort pour faire plaisir à son maître et ne se plaindra pas. Tenez donc compte de l'état de votre chien (arthrose, problèmes cardiaques, douleurs articulaires, obésité...) et des conditions externes (climat, longueur de l'exercice...) pour moduler l'effort, adapter le rythme, avant d'en arriver au malaise ;
- Certaines races sont sujettes à des difficultés physiologiques de respiration qui peuvent les gêner lors d'efforts trop longs ou violents : Bulldog anglais et bouledogue français, Shih Tzu...
- Les coussinets des pattes peuvent être préparés avec des produits tannants lors de sorties en terrains gelés, pierreux... L'Enveloppe Prévention telle que proposée par l'assurance pour chien de Bulle Bleue qui rembourse les frais vétérinaires en cas d'accident et/ou de maladie permet de financer, entre autres, les produits de soin et d'entretien.
Mais en général il en va pour les chiens comme pour les humains quand il s'agit de pratiquer une activité plus ou moins sportive :
- il convient de pratiquer régulièrement un petit échauffement avant l'exercice ;
- il faut faire attention au surpoids ;
- il n'est pas nécessaire de prévoir une nourriture spécifique, sauf pour les chiens très actifs (chiens de chasse) ou lors de compétitions.
Les effets positifs de la course pour le chien
Les effets positifs se font ressentir autant sur le plan physique que comportemental.
- En fonction de sa race, le chien a besoin de plus ou moins d’activité sportive. Les chiens les plus exigeants ont besoin de 20 heures par semaine d’activités physiques dont 1 heure de sport intensif. Il s’agit par exemple des Bergers Australiens ou des Border Collies par exemple ;
- Il est plus rare de constater des problèmes de comportement chez les chiens sportifs que sur des chiens plus sédentaires. Effectivement, un animal qui s'est bien dépensé aura moins tendance à détruire son environnement, ou encore à aboyer toute la journée en votre absence ; il préfèrera sans aucun doute se reposer ! En d'autres termes, le sport ne guérit pas le trouble, mais en réduit la manifestation ;
- Enfin, faire du sport avec son chien est un merveilleux moyen de partager un moment unique avec lui tout en renforçant le lien et la complicité qui vous unissent.
Quel que soit votre niveau physique et celui de votre chien, il existe de nombreux exercices que vous aurez plaisir à faire ensemble. Si vous décidez de vous embarquer dans un programme d'exercices intenses, il est préférable d'en discuter avec votre vétérinaire.
La pratique de la course
- Les premiers temps, veillez à privilégier les surfaces les moins dures (sous-bois, chemin de terre) afin d'habituer progressivement les coussinets de votre chien ;
- Si celui-ci est un tant soit peu en forme, il n'aura aucun mal à vous suivre ; mais s'il le faut, n'hésitez pas à faire une pause et à alterner course et marche ;
- Le chien doit boire régulièrement. Plutôt prévoir une gourde que de le laisser boire de l'eau parfois dangereuse qu'il trouve dans la nature ;
- Il faut éviter le choc thermique entre la voiture surchauffée et l'air hivernal à -10° !