La boiterie chez les chiens : quelles raisons ?
Comme les hommes, les chiens ne boitent pas sans motif : c'est le signe d'une douleur ou d'une gêne. Pour déterminer la cause de la boiterie chez votre chien, il faut d'abord observer dans quelles conditions cela se produit, puis inspecter les pattes avant et les pattes arrière minutieusement.
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Au retour d'une promenade
Il arrive qu'un chien se mette à légèrement boiter en revenant d'une balade, notamment s'il s'est beaucoup dépensé, en courant ou en gravissant des obstacles. Si cela ne dure pas longtemps ou si c'est de temps en temps, alors il est possible qu'il s'agisse d'une petite inflammation des articulations, comme cela arrive parfois aux chiots. Toutefois, si la boiterie persiste ou survient régulièrement, il est alors vivement conseillé de consulter un vétérinaire.
N'hésitez pas à inspecter vous-même avant toute chose : il peut s'agir d'une écharde dans les coussinets ou d'une lésion telle qu'une brûlure ou une coupure. Mais cela peut aussi être une entorse, une lésion articulaire, une déchirure bénigne du ligament, ou encore une luxation mineure. Quelle que soit la raison, il est important de faire passer des examens médicaux à votre animal pour que ses problèmes ne s'aggravent pas. Votre vétérinaire sera capable de déterminer la zone douloureuse et de proposer un traitement adapté à la situation.
En raison de l'arthrite ou de l'arthrose
L'arthrite est une inflammation des articulations, tandis que l'arthrose, ou ostéoarthrose, est une maladie chronique des articulations. Les chiens peuvent aussi bien être touchés par l'arthrite que par l'arthrose, lesquels sont très handicapants pour votre animal, à court comme à long terme. Il est très important d'aller consulter un vétérinaire rapidement pour limiter les dégâts.
Comme il s'agit souvent de poussées, il est fort probable que votre chien ait forcé à des moments où il se sentait mieux, ou qu'il se mette à boiter sans se plaindre.
Une arthrite qui n'est pas traitée peut avoir des conséquences sur le cartilage, les os et les tendons. À savoir, également, que l'arthrite peut se manifester parmi les symptômes de la maladie de Lyme, elle-même provoquée par une piqûre de tique. Dans ce cas, le vétérinaire peut réaliser une prise de sang pour la diagnostiquer.
L'arthrose chez le chien, quant à elle, demande un traitement à vie et peut nécessiter une opération. Les chiens âgés sont les premiers touchés par cette condition, mais les chiots de grande race et les jeunes chiens en surpoids ne sont pas épargnés pour autant. On considère qu'elle touche pas moins de 20% des chiens sur le territoire français.
Les symptômes principaux de l'arthrose sont : une boiterie, des membres raides et des difficultés à effectuer des mouvements simples comme courir, sauter, grimper, voire se lever. Cette maladie douloureuse impacte fortement la mobilité de votre animal puisqu'elle attaque majoritairement le cartilage des genoux, du dos, des coudes et des hanches.
Une lésion au niveau de la patte
Il s'agit probablement d'un des problèmes les plus courants : les blessures de la patte et des coussinets. Nos amis les chiens ne portent pas de chaussures et doivent affronter les différents sols avec leurs pattes. Il n'est donc pas rare qu'une écharde s'y enfonce ou qu'ils se blessent avec une pierre un peu coupante, un morceau de verre, ou encore le goudron brûlant en été. En ville comme en campagne, le meilleur ami de l'homme n'est pas épargné puisqu'il peut aussi bien tomber sur du métal tranchant que sur un serpent.
Si votre chien commence à boiter et que vous constatez qu'il ne prend plus appui sur une patte arrière ou avant, prenez le temps d'inspecter la blessure en question. La première chose à faire est de rincer à l'eau pour ne manquer aucune plaie. Si vous remarquez un corps étranger dans les coussinets de votre animal, ne l'enlevez pas vous-même au risque de laisser un petit morceau qui pourrait infecter la blessure. Si toutefois les coussinets sont seulement irrités, sans blessure apparente, vous pouvez les désinfecter vous-même avec un produit adapté aux chiens. Pour les plaies superficielles, vous pouvez également réaliser un bandage.
Si votre ami canidé a reçu un choc à la patte, il est aussi probable qu'il ait un os cassé ou fracturé. Dans ce cas, essayez de ne pas manipuler la patte de votre chien et prenez rendez-vous avec un vétérinaire qui pourra réaliser une radiographie pour vérifier l'état des os.
Dès le réveil
Il arrive qu'un chien se mette à boiter au réveil, alors qu'il vient seulement de se lever. Si cela se produit de temps en temps, n'ayez crainte : il s'agit probablement d'un membre engourdi. De la même manière que l'être humain peut involontairement couper la circulation du sang dans un membre en restant appuyé dessus trop longtemps, un chien qui dort par exemple sur une patte arrière peut connaître un engourdissement au réveil. Dans ce cas, pas de panique : la boiterie devrait passer en quelques minutes.
En revanche, si vous notez que votre chien boite régulièrement au réveil, alors il vaut mieux contacter votre vétérinaire. Car à partir d'un certain âge, il peut s'agir d'arthrite.
Comment savoir si un chien s'est fait une entorse ?
Un chien avec une entorse développe une boiterie assez poussée, le forçant parfois à ne marcher que sur trois pattes. Si vous le voyez éviter de poser la patte au sol, il y a des chances pour que ce soit une entorse ou, pire, un os cassé. Les entorses ne sont pas rares chez les chiens sportifs, dynamiques, ou en surpoids.
Il existe trois degrés d'entorse, allant de l'entorse bénigne à l'entorse sévère. S'il s'agit d'une simple élongation, elle sera rapide à guérir et ne devrait pas trop handicaper votre chien. Mais si un ligament se rompt, cela peut entraîner des conséquences graves sur les os ou sur les articulations. Il est d'ailleurs probable qu'un chien avec des ligaments déchirés se retrouve à boiter à long terme, mais sans douleur.
Pour repérer les signes d'une entorse chez un chien, inspectez la patte douloureuse : elle est probablement gonflée et chaude, avec potentiellement un bleu apparent. Dans tous les cas, si votre animal souffre quand vous touchez sa patte, le mieux est de le conduire au plus vite chez un vétérinaire. Ne lui donnez pas de médicaments pour humains et attendez qu'un professionnel vous donne ce qu'il faut. Il pourra, au besoin, proposer une thérapie physique pour la rééducation, comme des séances de massages avec un kinésithérapeute. En attendant, vous pouvez appliquer un peu de glace sur l'hématome pour réduire la douleur, mais veillez à ne pas brûler votre animal par le froid.
La différence entre un chien qui boite de la patte avant et de la patte arrière
Il est plus simple de reconnaître une blessure à la patte avant qu'à la patte arrière, puisqu'un chien peut facilement lever cette première pour se déplacer sur trois pattes. En revanche, si la patte arrière est touchée, il la traînera ou marchera très lentement pour éviter le contact avec le sol, mais ne pourra pas se déplacer sans.
Surveillez également la position des hanches et les mouvements de la queue quand votre compagnon poilu se déplace : une boiterie entraîne souvent une asymétrie, tandis que la queue réagit à la douleur.
Pourquoi mon chien ne se plaint pas quand il boite ?
Si votre animal ne bronche pas en dépit de sa boiterie, il est possible qu'il souffre d'arthrose. Cette pathologie réduit la mobilité du chien et son confort. En raison de ses membres rigides, il pourra avoir du mal à se déplacer. L'arthrose peut être douloureuse mais elle ne l'est pas systématiquement, ni tout le temps. C'est pourquoi, un chien qui boite sans se plaindre en est probablement atteint.
Autre possibilité : un chien qui boite sans montrer de signe de douleur peut être atteint d'une ostéochondrose de l'épaule. Il s'agit d'une maladie qui survient généralement lors de la croissance osseuse. Entre 4 et 7 mois, si votre chiot boite après une activité, ou davantage après un long repos, alors il vaut mieux consulter votre vétérinaire.
L'ostéodystrophie hypertrophique est une affection qui concerne majoritairement les jeunes chiens de race ainsi que les chiots. Certaines races y sont prédisposées, notamment celles chez lesquelles la croissance est rapide.
Elle touche surtout les pattes de l'animal, qui va alors développer une boiterie en grandissant, puis très vite des douleurs osseuses. Puisqu'elle survient par crises, il peut arriver que le chien boite périodiquement sans se plaindre.
Quant à la dysplasie de la hanche, il s'agit d'un défaut congénital qui entraîne une boiterie ainsi que des douleurs au fil du temps. Puisque c'est héréditaire et difficile à voir dans un premier temps, il est probable que votre chien boite légèrement sans souffrir au début.
Comment soulager et soigner un chien qui traîne la patte ?
C'est le rôle du vétérinaire de déterminer la gêne, la blessure ou la pathologie de votre chien pour lui prescrire les analgésiques nécessaires s'il y a un signe de douleur. Parfois, un simple traitement suffit, mais il est aussi possible que votre animal soit opéré ou qu'il ait besoin d'une rééducation. En tant que maître, vous pouvez cependant jouer un rôle important en optant pour les bons gestes.
S'occuper d'un chiot qui boite
Les chiots n'expriment pas la gêne ou la douleur de la même manière qu'un chien adulte. Il demandera une surveillance toute particulière dans sa première année puisque c'est là qu'une mauvaise croissance osseuse pourrait avoir le plus de conséquences.
Pour commencer, vérifiez après chaque promenade que votre chiot ne soit pas blessé au niveau des coussinets. Ensuite, en attendant une visite chez le vétérinaire, n'hésitez pas à mettre votre chiot au repos si vous voyez qu'il commence à boiter. Un bon coussin dans un panier peut aider à le soulager si sa boiterie le fait souffrir.
L'importance du régime alimentaire
Une alimentation de qualité est indispensable pour le poids de votre chien, mais aussi pour son bien-être. S'il est en surpoids, cela aura forcément des conséquences sur ses articulations et ses os, et ce d'autant plus si votre chien est trop gros lors de sa croissance. Mais surtout, les problèmes digestifs sont parfois responsables d'une boiterie sans signe de douleur.
Une alimentation adaptée doit répondre à ses besoins naturels vis-à-vis de sa taille, de son âge et de sa race. Mais quel que soit le chien, il y a des quantités à respecter et des aliments à éviter. C'est le cas des fruits et légumes, mauvais pour le système digestif de nos amis carnivores, mais également des aliments trop riches en glucides et des mauvaises protéines provenant d'une nourriture bas de gamme. En veillant à une bonne hygiène de vie de votre chien, il devrait avoir moins de chances de développer des inflammations articulaires ou des troubles menant à une potentielle boiterie.
Les premiers soins à apporter
Si votre animal boite régulièrement, qu'il paraisse insensible ou souffrant, c'est qu'il a très probablement un problème. L'amener chez un vétérinaire est la première chose à faire, surtout s'il présente d'autres symptômes. Cependant, selon l'origine de la boiterie, quelques petits gestes peuvent aider votre animal. N'hésitez pas à vous constituer une trousse de secours pour chien au préalable, à utiliser en cas de besoin et sur les conseils de votre vétérinaire.
S'il présente une inflammation au niveau de la patte et que celle-ci est gonflée, un peu de chaleur dessus pourra soulager la douleur. Si c'est en raison de coussinets abimés, vous pouvez les désinfecter avec le produit adéquat. Si votre chien a des raideurs musculaires ou articulaires, vous pouvez apprendre à le masser pour réduire la boiterie.
Dans tous les cas, en attendant de pouvoir consulter, prévoyez un bon lit à votre chien pour qu'il puisse se reposer dans les meilleures conditions.
Un chien peut tout à fait boiter mais sans pour autant se plaindre. Difficile alors de remarquer que son compagnon souffre ou pas. Il existe toutefois quelques signes qui doivent vous alerter afin de réagir avant de consulter sans attendre.