L’épilepsie chez le chien

Qu’est-ce qui cause une crise d’épilepsie ?

L'épilepsie est une affection neurologique chronique caractérisée par des crises convulsives récurrentes. Ces crises résultent d'une activité électrique anormale et excessive dans le cerveau, ce qui entraîne des perturbations temporaires de la fonction cérébrale.

Dans le cas des chiens, l'épilepsie peut être classée en deux catégories principales :

• Épilepsie idiopathique : Il s'agit de la forme la plus courante d'épilepsie chez les chiens, dans ce cas, aucune cause sous-jacente spécifique n'est identifiable, mais il semble exister un facteur génétique chez certaines races.
• Épilepsie symptomatique : Cette forme d'épilepsie est causée par des facteurs sous-jacents, tels que des lésions cérébrales, des tumeurs, une infection du cerveau, des troubles métaboliques, une intoxication ou un traumatisme crânien.

Quelles races sont prédisposées à l'épilepsie ?

Certaines études suggèrent que certaines races sont plus susceptibles de développer une épilepsie idiopathique d'origine génétique :

• Border Collie
• Berger allemand
• Golden Retriever
• Labrador Retriever
• Beagle
• Boxer
• Berger Shetland
• Cocker Spaniel

Pour l'épilepsie secondaire à des lésions cérébrales comme des tumeurs ou des malformations, les Bouledogues français et les Cavaliers King Charles sont prédisposés.

A quel âge les chiens peuvent-ils souffrir d'épilepsie ?

L'épilepsie peut se manifester à tout âge chez les chiens, mais elle est souvent diagnostiquée entre l'âge de six mois et trois ans pour l'épilepsie idiopathique, et plutôt chez les chiens âgés en cas d'épilepsie secondaire à une anomalie structurelle du cerveau.

Un chien peut-il mourir d'une crise d'épilepsie ?

Il est possible qu'un chien meure lors d'une crise d'épilepsie, en particulier si elles sont prolongées ou si le chien présente des complications pendant la crise.

Lors d'une crise convulsive, le cerveau n'est pas correctement oxygéné, ce qui représente un danger pour la vie de l'animal. Certaines crises d'épilepsie peuvent entraîner des difficultés respiratoires, telle qu'une obstruction des voies respiratoires qui peut entraîner une insuffisance respiratoire et même la mort sans prise en charge. Les crises d'épilepsie peuvent également affecter le fonctionnement du cœur, entraînant des arythmies cardiaques ou une diminution de la pression artérielle. Dans les cas graves, cela peut conduire à un arrêt cardiaque et à la mort.

C'est pourquoi il faut toujours consulter un vétérinaire en cas de crise convulsive chez le chien.

Symptômes : comment savoir si un chien a fait une crise d'épilepsie ?

Les crises d'épilepsie chez les chiens peuvent présenter une variété de symptômes assez évocateurs :

• Convulsions musculaires involontaires : Les crises convulsives sont souvent associées à des mouvements musculaires involontaires, tels que des tremblements, des secousses ou des spasmes, qui peuvent affecter tout le corps ou seulement une partie de celui-ci. Les chiens peuvent également perdre conscience pendant ces convulsions.
• Salivation excessive : Les chiens peuvent produire de la salive en excès pendant une crise d'épilepsie, ce qui peut parfois entraîner une bave abondante.
• Incontinence : Pendant une crise, un chien peut perdre le contrôle de ses sphincters, ce qui peut se manifester par une miction ou une défécation involontaire.
• Perte de conscience ou désorientation : Certains chiens peuvent sembler désorientés ou confus avant, pendant ou après une crise d'épilepsie. Ils peuvent aussi sembler perdre conscience pendant la crise.
• Comportement anormal avant ou après une crise : Certains chiens peuvent présenter des signes de comportement anormal juste avant une crise, tels que l'anxiété, l'agitation, la recherche d'attention ou la léthargie. Après une crise, le chien peut sembler désorienté, confus ou fatigué.

Tous les chiens ne présentent pas les mêmes symptômes pendant une crise d'épilepsie, et les signes peuvent varier d'un chien à l'autre. 

Comment diagnostiquer l'épilepsie chez le chien ?

Le diagnostic de la cause des crises convulsives est réalisé par un vétérinaire en plusieurs étapes :

• Historique médical et examen physique : Le vétérinaire commencera par recueillir des informations sur les antécédents médicaux du chien, y compris la durée, la fréquence et l'évolution des crises convulsives. Un examen clinique et neurologique sera également effectué pour détecter toute anomalie pouvant contribuer aux crises.
• Prise de sang : Un bilan sanguin peut être effectué pour vérifier si les crises convulsives ont pour origine un trouble métabolique (insuffisance hépatique, hypoglycémie), une infection ou une intoxication. 
• Imagerie : Des techniques d'imagerie comme l'IRM peuvent être nécessaires pour détecter des anomalies cérébrales structurelles, telles que des tumeurs ou des lésions cérébrales, qui pourraient être associées à des crises convulsives.
• Évaluation électroencéphalographique (EEG) : Dans certains cas, un EEG peut être effectué pour enregistrer l'activité électrique du cerveau et aider à confirmer le diagnostic d'épilepsie. 

Si aucune cause métabolique, toxique ou structurelle n'est trouvée, le vétérinaire peut conclure à une épilepsie idiopathique.

Quel traitement pour l'épilepsie chez le chien ?

Il n'existe pas de traitement curatif pour l'épilepsie. Le traitement de l'épilepsie chez les chiens vise généralement à réduire la fréquence et la gravité des crises tout en minimisant les effets secondaires du traitement, et est généralement prescrit à vie.

Les médicaments anticonvulsivants sont généralement le traitement de choix pour contrôler les crises épileptiques chez les chiens. Le choix du médicament dépendra de plusieurs facteurs, notamment la fréquence et la gravité des crises, la tolérance du chien au médicament et la présence éventuelle d'autres affections médicales.

Une fois qu'un chien est mis sous traitement médicamenteux, il est important de surveiller régulièrement son état et d'ajuster la posologie des médicaments si nécessaire.

Éviter les situations stressantes et fournir un environnement calme et sécurisé peut aider à réduire le risque de déclenchement des crises chez certains chiens épileptiques.

Que faire quand un chien fait une crise de convulsions ?

Si vous assistez à une crise de convulsions chez votre chien, voici quelques conseils :

• Éloignez les objets dangereux : Éloignez tout objet pointu ou dangereux à proximité de votre chien pour éviter qu'il ne se blesse pendant la crise. Déplacez les meubles ou autres obstacles pour créer un espace dégagé autour de lui.
• Protégez sa tête : Placez une couverture ou un oreiller doux sous la tête de votre chien pour éviter qu'il ne se blesse en heurtant le sol pendant les convulsions. Cependant, ne placez rien dans la bouche de votre chien, car cela pourrait entraîner des blessures.
• Surveillez la durée de la crise : Chronométrez la durée de la crise. Si la crise dure plus de quelques minutes ou si votre chien semble avoir des crises répétées sans récupération entre elles, il s'agit d'une urgence médicale et vous devez contacter immédiatement votre vétérinaire ou vous rendre dans une clinique vétérinaire d'urgence.
• Ne retenez pas votre chien : Évitez de retenir ou de restreindre votre chien pendant la crise, sauf si cela est absolument nécessaire pour éviter qu'il ne se blesse. 
• Prenez des notes : Notez la date, l'heure et la durée de la crise, ainsi que tout symptôme ou comportement inhabituel que vous avez observé avant ou après la crise.
• Consultez un vétérinaire : Après la crise, il est important de contacter votre vétérinaire.

Quelle espérance de vie pour un chien épileptique ?

Dans l'ensemble, de nombreux chiens épileptiques peuvent mener une vie relativement normale avec un traitement approprié et une gestion adéquate de leur condition. L'assurance santé pour chien vous permet d'apporter les soins dont votre animal à besoin au moindre doute.