Qu'est-ce que la leishmaniose canine ?
La leishmaniose est une maladie parasitaire chronique grave causée par un protozoaire appelé Leishmania infantum. Il a la particularité de se multiplier dans les cellules immunitaires de son hôte, à l'origine de symptômes variés.
Transmission : le phlébotome
De nombreux insectes peuvent piquer le chien. La transmission de Leishmania infantum se fait par la piqûre de phlébotomes, qui sont des insectes vecteurs ressemblant à des petits moustiques. Lorsqu'un phlébotome infecté pique unmammifère, il injecte les parasites sous la peau. La période d'activité des phlébotomes s'étend du mois d'avril à octobre.
La maladie est-elle transmissible à l'Homme ?
La transmission de la leishmaniose caninese fait essentiellement par la piqûre de l'insecte porteur. Mais une contamination entre chiens est également possible.
Les chiens sont les hôtes les plus courants pour Leishmania infantum. Mais d'autres Mammifères dont les humainspeuvent également être infectés par ce parasite, généralement en tant qu'hôtes accidentels, suite à une piqûre par un phlébotome. La leishmaniose n'est pas transmissible directement du chien à l'Homme.
Chez l'humain, la leishmaniose peut provoquer des symptômes tels que fièvre, perte de poids, fatigue, anémie et complications potentiellement graves si elle n'est pas traitée.
Quelles sont les zones à risque en France et dans le monde ?
La leishmaniose est présente dans les zones où le phlébotome est actif : les régions tropicales et subtropicales, mais également dans des zones plus tempérées, notamment en Europe du Sud, en Asie, en Afrique et en Amérique centrale et du Sud.
En France, les zones à risque sont principalement situées sur le pourtour méditerranéen, dans le Sud de la France, mais au fil des années, le phlébotome a tendance à progresser vers le Nord à cause du réchauffement climatique. Les murs de pierre sèche, les endroits humides et abrités sont propices à la présence de ces insectes piqueurs.
Quels sont les symptômes de la leishmaniose chez le chien ?
La leishmaniose chez le chien peut provoquer des symptômes très divers, qui peuvent varier en fonction de la gravité de l'infection, de la réponse immunitaire de l'animal et de la durée de l'infection. Certains chiens infectés peuvent ne présenter que des symptômes légers ou intermittents, tandis que d'autres peuvent développer une maladie plus grave.
- Perte de poids et faiblesse : Les chiens infectés peuvent perdre du poids progressivement et sembler plus faibles que d'habitude. La fonte musculaire débute au niveau de la tête pour atteindre l'ensemble du corps.
- Perte de poils et lésions cutanées : Des zones de perte de poils, (perte de poils pouvant concerner l'ensemble du corps), des ulcères, des croûtes et des lésions cutanées peuvent se développer, généralement autour du nez, des oreilles, des yeux et des pattes.
- Gonflement des ganglions lymphatiques : Les ganglions lymphatiques peuvent devenir enflés, ce qui est souvent visible sous forme de masses sous la peau.
- Symptômes oculaires : Des symptômes oculaires tels que des ulcères cornéens, une conjonctivite et une inflammation des paupières peuvent se produire.
- Problèmes articulaires : Certains chiens peuvent développer une inflammation des articulations, ce qui peut entraîner une raideur, une boiterie et une douleur.
- Saignements : Des saignements de nez (épistaxis) et des saignements des gencives peuvent survenir en raison des effets de la maladie sur les cellules sanguines.
- Augmentation de la soif et de la miction : Certains chiens peuvent boire et uriner plus que d'habitude en raison de l'impact de la maladie sur les reins.
- Fièvre : Une fièvre persistante peut être un symptôme de la leishmaniose chez le chien.
- Symptômes gastro-intestinaux : Des symptômes tels que des vomissements, de la diarrhée et une perte d'appétit peuvent également se produire.
Les symptômes sont très divers et peuvent être évocateurs d'autres pathologies, c'est pourquoi la maladie est difficile à reconnaître.
Dépistage : comment diagnostiquer la leishmaniose ?
Le dépistage et le diagnostic de la leishmaniose chez le chien se fait par un vétérinaire. Il effectuera d'abord un examen clinique complet du chien et vous posera des questions sur le mode de vie du chien, notamment savoir s'il a été dans une zone à risque,
Des tests sérologiques ont été conçus pour détecter la présence d'anticorps produits par le chien en réponse à l'infection par Leishmania. Ils nécessitent une prise de sang réalisée par le vétérinaire, et les résultats sont rapides (une vingtaine de minutes environ). Si le résultat est positif, un test PCR peut être recommandé pour confirmer le diagnostic. C'est un prélèvement sanguin qui doit être envoyé à un laboratoire extérieur.
Des examens complémentaires tels que des analyses sanguines et urinaires, des radiographies et d'autres tests peuvent être nécessaires pour évaluer l'étendue de la maladie et les éventuelles complications.
Traitement : comment se soigne la leishmaniose chez le chien ?
Le traitement est adapté en fonction et de la sévérité de la maladie.
Des médicaments spécifiques, administrés sous forme d'injections et de comprimés, sont utilisés pour traiter la leishmaniose. Cependant, ce traitement peut engendrer des effets secondaires significatifs, notamment sur la fonction rénale. En conséquence, un suivi vétérinaire régulier est nécessaire.
La durée du traitement s'étend généralement sur plusieurs mois, voire plusieurs années. La guérison complète de la leishmaniose chez le chien est rare. Le traitement vise principalement à contrôler les symptômes et à améliorer la qualité de vie de l'animal.
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Prévention : est-ce que le vaccin est efficace contre Leishmania ?
Il existe des moyens efficaces pour prévenir les piqûres de phlébotomes, tels que les colliers, les comprimés et les pipettes spot-on anti-parasitaires qui protègent contre ces insectes. On en appelle à la prudence des maîtres avec quelques mesures préventives à mettre en place : limiter les sorties nocturnes de votre chien en été, notamment dans les zones humides, est également recommandé.
Pour les animaux résidant dans ou se rendant fréquemment dans des régions à risque, la vaccination contre la leishmaniose est vivement conseillée. En effet, il existe un vaccin depuis 2011. Ce vaccin peut être fait à partir de l'âge de 6 mois, avec un rappel annuel. Bien qu'il n'empêche pas l'infection, le vaccin contre la leishmaniose renforce la résistance du chien à celle-ci.
En conclusion, la leishmaniose chez le chien est une maladie grave difficile à soigner. Les mesures de prévention sont donc essentielles pouvons préserver la santé de votre compagnon.