La hernie discale chez le chien

Qu'est-ce qu'une hernie discale chez le chien et quelles sont ses causes ?

Une hernie discale chez le chien est une affection qui se produit lorsque le matériau gélatineux à l'intérieur d'un disque intervertébral (situé entre les vertèbres de la colonne vertébrale) se déplace ou s'étire à travers une fissure dans l'anneau extérieur du disque.

Les causes principales d'une hernie discale chez le chien comprennent :

• Dégradation due à l'âge : Comme chez les humains, le processus de vieillissement peut entraîner une dégénérescence des disques intervertébraux, les rendant plus susceptibles de se hernier ou de se déplacer.
• Traumatisme : Les traumatismes comme les accidents de voiture, les chutes ou les impacts violents peuvent provoquer une hernie discale chez les chiens, en particulier chez les races prédisposées ou chez les chiens qui pratiquent des activités physiques intenses.
• Prédisposition génétique : Certaines races de chiens sont plus prédisposées à développer des hernies discales en raison de leur anatomie spécifique. Par exemple, les races naines avec des corps allongés, comme le Teckel, sont plus sujettes à cette condition.
• Obésité : Un excès de poids peut exercer une pression supplémentaire sur la colonne vertébrale, augmentant ainsi le risque de hernie discale.

Quelles races sont prédisposées à la hernie discale ?

Certaines races de chiens sont plus prédisposées à développer des hernies discales en raison de leur anatomie :

• Teckel : Cette race est particulièrement sujette aux hernies discales en raison de son corps allongé et de ses membres courts.
• Bouledogue français : Les bouledogues français ont une conformation particulière de la colonne vertébrale qui les rend plus prédisposés aux problèmes de dos, y compris les hernies discales.
• Basset Hound : Avec leur corps allongé et leurs pattes courtes, les bassets sont également à risque accru de hernies discales.
• Shih Tzu : Bien que leur corps ne soit pas aussi long que celui des races mentionnées ci-dessus, les Shih Tzus ont souvent des problèmes de disques intervertébraux en raison de leur conformation.
• Cocker Spaniel : Cette race peut également être prédisposée aux hernies discales en raison de sa conformation corporelle.

A quel âge un chien peut-il avoir une hernie discale ?

Les hernies discales peuvent potentiellement survenir à tout âge chez les chiens, mais elles sont plus fréquentes chez les chiens plus âgés. Cependant, chez certaines races prédisposées, comme le Teckel, elles peuvent également se produire à un âge relativement jeune.

Quels sont les symptômes d'une hernie discale chez le chien ?

Les symptômes d'une hernie discale chez le chien peuvent varier en fonction de la gravité de la condition et de la localisation de la hernie, et peuvent survenir très soudainement :

• Raideur ou douleur : Votre chien peut montrer des signes de raideur ou de douleur dans le dos ou le cou. Il peut avoir du mal à se lever, à se coucher ou à se déplacer.
• Boiterie ou faiblesse : Une hernie discale peut entraîner une boiterie ou une faiblesse dans les membres postérieurs, ce qui peut se manifester par une démarche anormale ou une difficulté à marcher.
• Paralysie : Dans les stades les plus graves, l'animal peut présenter une paralysie des membres postérieurs.
• Perte de coordination : Votre chien peut présenter une perte de coordination ou des difficultés à contrôler ses mouvements, en particulier dans les membres postérieurs.
• Refus de sauter ou d'escalader : Les chiens atteints d'une hernie discale peuvent refuser de sauter, monter ou descendre les escaliers en raison de la douleur ou de l'inconfort.
• Sensibilité à la manipulation : Votre chien peut réagir avec sensibilité ou douleur lorsque vous manipulez certaines parties de son corps, en particulier la région de la colonne vertébrale.
• Incontinence urinaire et fécale : Dans les cas les plus graves, une hernie discale peut entraîner une perte de contrôle de la vessie ou des intestins en raison de la compression des nerfs de la moelle épinière.

Arthrose ou hernie discale chez le chien : comment faire la différence ?

La différence entre l'arthrose et une hernie discale chez un chien réside dans leurs causes et leurs manifestations cliniques.

L'arthrose est une maladie dégénérative des articulations résultant de l'usure du cartilage, se manifestant par une raideur articulaire, une boiterie progressive et des douleurs chroniques, souvent exacerbées par l'activité physique.

En revanche, une hernie discale implique le déplacement ou la rupture du disque intervertébral, comprimant les nerfs et entraînant des symptômes comme une raideur ou une douleur du dos, une faiblesse ou une paralysie des membres, parfois associée à une incontinence. Les symptômes apparaissent souvent brutalement.

Comment confirmer le diagnostic de hernie discale chez le chien ?

Le diagnostic de hernie discale chez le chien peut être confirmé par un vétérinaire et grâce à des examens complémentaires.

Le vétérinaire examinera d'abord le chien pour évaluer ses symptômes, effectuer un examen neurologique pour évaluer la fonction nerveuse et palper la colonne vertébrale pour détecter toute sensibilité ou anomalie.

Pour confirmer le diagnostic, des examens d'imagerie tels que les radiographies et l'imagerie par résonance magnétique (IRM) peuvent être recommandés. Les radiographies peuvent aider à identifier les changements dans la structure de la colonne vertébrale, tandis que l'IRM permet une visualisation plus détaillée des disques intervertébraux et des tissus environnants, aidant ainsi à localiser et à évaluer la gravité de la hernie discale.

En fonction des examens et des symptômes, la hernie discale peut être classée en plusieurs stades chez le chien :

1. Stade I (prédisposition) : À ce stade, il peut ne pas y avoir de symptômes visibles, mais des changements dégénératifs dans les disques intervertébraux peuvent commencer à se produire, mettant le chien à risque de hernie discale ultérieure.
2. Stade II (protrusion) : Une protrusion discale se produit, où une partie du noyau gélatineux du disque commence à sortir de l'anneau externe. Cela peut causer une irritation des nerfs environnants, entraînant des symptômes tels que douleur, raideur ou boiterie.
3. Stade III (extrusion) : À ce stade, une partie plus importante du noyau gélatineux sort à travers l'anneau externe, exerçant une pression significative sur les nerfs de la moelle épinière. Cela peut entraîner une faiblesse des membres, une paralysie partielle ou totale, et même une perte de contrôle de la vessie ou des intestins.
4. Stade IV (sequestration) : Dans les cas les plus graves, une partie du disque hernié peut se détacher complètement et former ce qu'on appelle une hernie séquestrée. Cela peut provoquer une inflammation intense et une compression sévère des tissus nerveux, avec une paralysie totale et une absence de sensibilité, nécessitant souvent une intervention chirurgicale d'urgence.

Ces stades sont utilisés comme référence pour évaluer la gravité de la hernie discale chez le chien et adapter la prise en charge thérapeutique. Si aucun traitement n'est entrepris, la hernie discale peut s'aggraver et progresser en stade rapidement.

Comment soigner une hernie discale chez le chien ?

Le traitement d'une hernie discale chez le chien dépend du stade et de la l'emplacement de la hernie.

Traitement médical

Pour les stades I et II, ou pour les chiens qui ne sont pas des candidats idéaux pour la chirurgie, le traitement médical peut être prescrit :

• Repos strict : Un confinement en cage ou des restrictions d'activité pour permettre à la colonne vertébrale de guérir.
• Médicaments anti-inflammatoires : Pour réduire l'inflammation et soulager la douleur, tels que les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS).
• Médicaments analgésiques : Pour soulager la douleur, si nécessaire.
• Thérapie physique : Des exercices spécifiques et des traitements alternatifs peuvent être recommandés pour améliorer la force musculaire, la flexibilité et la mobilité, ainsi que pour prévenir de nouvelles blessures.

A noter que les récidives sont souvent fréquentes lorsque les hernies ne sont pas traitées chirurgicalement.

Chirurgie

Pour les cas plus graves (stade III et IV notamment) ou lorsque le traitement médical ne parvient pas à soulager les symptômes, la chirurgie peut être nécessaire pour corriger la hernie discale. Il existe plusieurs techniques chirurgicales sous anesthésie générale, notamment :

• La discectomie : L'élimination chirurgicale de la partie herniée du disque pour soulager la compression nerveuse.
• La laminectomie : L'élimination d'une partie de l'arc osseux de la vertèbre pour accéder au disque hernié et libérer la compression nerveuse.
• La chirurgie de stabilisation : Dans certains cas, il peut être nécessaire de stabiliser la colonne vertébrale avec des implants chirurgicaux pour prévenir de futures hernies discales ou complications.

Une convalescence et une rééducation seront ensuite nécessaire pour assurer une bonne récupération.

En combien de temps un chien peut-il remarcher après une hernie discale ?

Le temps nécessaire pour qu'un animal puisse remarcher après une hernie discale dépend de plusieurs facteurs, notamment le stade de la hernie, le type de traitement reçu et la réponse individuelle du chien à ce traitement.

Dans les cas de hernies discales moins graves ou lorsque le chien subit une intervention chirurgicale réussie, il est possible de voir une amélioration significative de la mobilité dès quelques jours à quelques semaines après le début du traitement. 

Pour les cas plus graves ou lorsqu'un traitement médical est utilisé, la récupération peut être plus progressive. Certains chiens peuvent nécessiter plusieurs semaines voire plusieurs mois de repos et de thérapie physique avant de pouvoir retrouver une marche normale.

Comment éviter une hernie discale chez le chien ?

Bien qu'il ne soit pas toujours possible de prévenir complètement une hernie discale chez un animal, il existe des mesures que vous pouvez prendre pour réduire le risque de développer cette affection :

• Maintenir un poids corporel sain : L'obésité peut augmenter le stress sur la colonne vertébrale, ce qui augmente le risque de hernie discale. 
• Éviter les activités à haut risque : Limitez les activités qui pourraient mettre une pression excessive sur la colonne vertébrale de votre chien, telles que sauter depuis des hauteurs élevées, monter ou descendre des escaliers fréquemment...
• Examen régulier chez le vétérinaire : Faites examiner régulièrement votre chien par un vétérinaire pour détecter tout signe précoce de problèmes de dos ou d'autres affections pouvant augmenter le risque de hernie discale.

En conclusion, la hernie discale est une affection de la colonne vertébrale qui peut s'avérer très grave selon son stade si elle n'est pas prise en charge rapidement.