La gale chez le chat : comment la soigner et la prévenir ?

Qu'est-ce que la gale chez le chat ?

La gale chez le chat, également connue sous le nom de gale auriculaire ou otacariose, est une maladie parasitairecausée par un petit acarien appelé Otodectes cynotis. Ces acariens infectent principalement le conduit auditif externe du chat, bien qu'ils puissent parfois se propager à d'autres parties du corps, telles que la tête et le cou. La gale auriculaire est une affection courante chez les chats, en particulier chez les chats jeunes ou les chats vivant dans des environnements surpeuplés. La gale des oreilles existe également chez le chien.

Il existe également d'autres types de gales chez le chat, qui sont beaucoup moins fréquentes :

• Gale sarcoptique : La gale sarcoptique chez le chat est causée par l'acarien Sarcoptes scabiei. Bien que la gale sarcoptique soit plus courante chez les chiens, elle peut également affecter les chats. 
• Gale notoédrique : La gale notoédrique, également appelée gale des oreilles de chat, est causée par l'acarienNotoedres cati. 
• Gale démodécique : La gale démodécique chez le chat est causée par le Demodex cati, un type d'acarien démodécique. Cette forme de gale est beaucoup moins courante que les autres et est souvent associée à des problèmes de santé sous-jacents ou à un système immunitaire affaibli. 

Où le chat attrape-t-il la gale ?

• Les chats peuvent attraper la gale par contact direct avec des animaux infectés ou par l'environnement dans lequel ils vivent. Les acariens responsables de la gale chez les chats peuvent être présents dans plusieurs endroits, notamment :
• Contact avec d'autres animaux infectés : Le contact avec des chiens, des chats ou d'autres animaux domestiques infectés par des acariens de la gale peut entraîner la transmission de la maladie. Les chats errants ou vivant dans des refuges surpeuplés sont plus susceptibles d'être exposés à la gale par le contact avec d'autres animaux infectés.
• Partage d'environnements infectés : Les acariens responsables de la gale peuvent survivre dans l'environnement pendant une période limitée. Ainsi, si un chat entre en contact avec un environnement contaminé par des acariens de la gale, il peut être infecté. Cela peut inclure des zones où des animaux infectés ont passé du temps, comme des litières partagées, des meubles, des niches, etc.
• Transmission verticale : Dans certains cas, les chatons peuvent contracter la gale de leur mère pendant la période de gestation ou pendant l'allaitement si la mère est infectée.

Est-ce que la gale des animaux est transmissible aux humains ?

La gale des chats n'est pas une zoonose : elle n'est pas transmissible aux humains. Les acariens responsables de la gale chez les chats sont spécifiques à l'espèce et ne peuvent pas survivre ou se reproduire sur les humains. Par conséquent, même si un chat est infecté par des acariens de la gale, ils ne causeront pas de gale chez les humains.

Cependant, il est possible que les acariens de la gale provoquent des démangeaisons temporaires ou une irritation cutanée chez les humains en cas de contact direct avec un chat infecté. Cela peut se produire si les acariens de la gale sont transférés de la peau du chat à la peau humaine pendant le contact étroit, mais cela ne provoquera pas une infection de gale chez l'homme.

Quels sont les symptômes de la gale chez le chat ou le chaton ?

La gale auriculaire (des oreilles)

• Fortes démangeaisons des oreilles : Les chats infestés de gale otodectique ont souvent des démangeaisons sévères aux oreilles. Ils peuvent secouer la tête, se frotter les oreilles contre des objets ou se gratter fréquemment la région auriculaire.
• Saletés de couleur brunâtre ou noirâtre : Les acariens de la gale auriculaire peuvent provoquer une accumulation de cérumen brunâtre ou noirâtre dans les oreilles du chat.
• Inflammation et rougeur : Les oreilles du chat peuvent devenir rouges, enflammées et sensibles en raison de l'infestation parasitaire.
• Lésions cutanées : A force de se gratter les oreilles, des lésions cutanées et/ou une perte de poils peuvent apparaître.

La gale du corps

• Démangeaisons généralisées : Les chats atteints de gale du corps peuvent présenter des démangeaisons intenses sur tout leur corps.
• Lésions cutanées : Des lésions cutanées, telles que des croûtes, des plaies, des papules ou des nodules, peuvent se développer sur la peau du chat en raison du grattage excessif.
• Perte de poils : La peau peut devenir sèche, squameuse et irritée, et le chat peut perdre des poils dans les zones touchées.

Les symptômes de la gale peuvent varier en fonction du type d'acarien responsable de l'infestation et de la sensibilité individuelle du chat. De plus, d'autres affections cutanées peuvent présenter des symptômes similaires, il est donc recommandé de consulter un vétérinaire pour un diagnostic précis et un traitement approprié si vous suspectez une gale chez votre animal.

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Oreilles sales ou gale : comment faire la différence ?

Il peut parfois être difficile de faire la différence entre des oreilles sales et une infestation de gale auriculaire chez un chat, car les deux peuvent présenter des symptômes similaires. Voici quelques points qui peuvent aider à distinguer les deux 

• Cérumen (saletés de l'oreille) :

- Oreilles sales : Dans le cas d'oreilles sales dues à un manque d'hygiène, le cérumen est généralement de couleur brunâtre et ne présente pas d'odeur particulière.

- Gale auriculaire : Le cérumen associé à la gale auriculaire peut être plus abondant et de couleur brunâtre à noire. Il peut également être plus épais et avoir une odeur désagréable due à l'accumulation de saletéset aux sécrétions parasitaires.

• Présence de démangeaisons :

- Oreilles sales : Les chats ayant des oreilles sales peuvent ou non présenter des signes de démangeaisons, en fonction de leur tolérance individuelle.

- Gale auriculaire : Les chats atteints de gale auriculaire ont souvent des démangeaisons sévères aux oreilles, ce qui peut les amener à secouer la tête, se gratter ou se frotter les oreilles contre des objets...

• Présence de croûtes ou de lésions cutanées :

- Oreilles sales : Les oreilles sales peuvent ne présenter que de légères croûtes ou des irritations cutanées mineures en raison du grattage, mais pas nécessairement de lésions importantes.

- Gale auriculaire : Les chats atteints de gale auriculaire peuvent présenter des croûtes, des lésions cutanées et des ulcères autour des oreilles en raison du grattage excessif et de l'inflammation.

De manière générale, si vous nettoyez les oreilles de votre chat et qu'elles redeviennent sales avec du cérumen noir au bout de quelques jours, ce n'est pas normal et il est probable que votre chat souffre de gale ou d'une otite.

Si vous n'êtes pas sûr de la cause des symptômes des oreilles de votre chat, il est recommandé de consulter un vétérinaire pour un diagnostic précis.

Comment savoir si mon chat a la gale ?

Le diagnostic de la gale chez le chat se fait par un vétérinaire, en plusieurs étapes :

• Examen clinique : Le vétérinaire examinera attentivement les oreilles, la peau et d'autres parties du corps du chat à la recherche de signes de gale, tels que des démangeaisons, des lésions cutanées, des croûtes, des plaies, une perte de poils, etc.
• Examen microscopique : Pour confirmer le diagnostic de gale, le vétérinaire peut prélever des échantillons de cérumen, de peau ou de poils des oreilles ou d'autres zones touchées du chat. Ces échantillons seront examinés au microscope pour détecter la présence d'acariens, d'œufs d'acariens, de débris parasitaires ou d'autres signes d'infestation. Un examen du cérumen permet également de savoir si le chat présente une surinfection de l'oreille à cause de la gale (otite).
• Tests dermatologiques : Dans certains cas, des tests cutanés spécifiques, tels que des raclages cutanés ou des biopsies cutanées, peuvent être réalisés pour évaluer la réponse inflammatoire de la peau et confirmer la présence d'acariens ou d'autres parasites.

Il  est recommandé de consulter un vétérinaire dès que possible si vous soupçonnez que votre chat est atteint de gale, afin d'obtenir un diagnostic précis et un traitement approprié. 

Traitement : comment soigner la gale du chat ?

Le traitement de la gale du chat implique généralement l'utilisation de médicaments antiparasitaires pour éliminer les acariens responsables de l'infestation, ainsi que des mesures pour soulager les symptômes associés. 

Des médicaments antiparasitaires, souvent sous forme de pipettes spot-on, sont généralement utilisées afin d'éliminer le parasite des oreilles ou de la peau. Pour les cas plus graves ou généralisés de gale, des médicaments administrés par voie orale peuvent être prescrits par le vétérinaire.

Pour les cas de gale auriculaire, il est souvent recommandé de nettoyer doucement les oreilles du chat avec une solution nettoyante auriculaire spécifique pour éliminer l'excès de cérumen et les débris. Cela peut aider à améliorer l'efficacité du traitement antiparasitaire. S'il y a également une otite, un traitement local antibiotique et/ou antifongique pourra être prescrit en fonction du type d'otite.

Dans de très rares cas, les chats atteints de gale peuvent développer des infections bactériennes ou fongiques secondaires de la peau. Si cela se produit, un traitement antibiotique ou antifongique peut être prescrit par un vétérinaire pour traiter ces infections.

Des médicaments anti-démangeaisons ou anti-inflammatoires peuvent être prescrits pour soulager les démangeaisons et l'inconfort associés à la gale, et favoriser la guérison de la peau.

Quels sont les moyens de prévenir la gale chez le chat ?

Pour prévenir la gale chez les chats, voici quelques mesures que vous pouvez prendre :

• Suivre un protocole de protection antiparasitaire : La plupart des produits antiparasitaires contiennent un produit qui lutte contre la gale des oreilles. Si votre animal est régulièrement traité, en accord avec le protocole proposé par votre vétérinaire, il a peu de chances de développer une gale. Assurez-vous de traiter tous les animaux de compagnie de votre foyer contre les parasites.
• Maintenir une hygiène appropriée : Assurez-vous de maintenir une bonne hygiène pour votre chat en le brossant régulièrement et en nettoyant ses oreilles si vous les trouvez sales.
• Visites vétérinaires régulières : Emmenez votre chat chez le vétérinaire pour des visites régulières de bonne santé. A chaque examen, le vétérinaire vérifie l'état des oreilles de l'animal.
• Surveillance des symptômes : Soyez attentif aux signes de symptômes de gale chez votre chat, tels que des démangeaisons excessives, des écoulements auriculaires anormaux ou des lésions cutanées. Si vous remarquez des symptômes suspects, consultez rapidement votre vétérinaire pour un diagnostic et un traitement appropriés.

La gale est une maladie parasitaire fréquente chez les chats. Elle ne se transmet pas aux humains. Peu grave, elle est néanmoins très gênante pour les animaux et nécessite un traitement rapide.

Publié le 9/02/2024, Dr Juliette Garnodier, vétérinaire