L'hypothermie est un syndrome grave qui peut toucher les chats dans différents contextes.
Quelles maladies provoquent une hypothermie chez le chat ?
L'hypothermie chez le chat se manifeste par une baisse de la température corporelle en dessous de 37°C, ce qui peut entraîner de graves complications si elle n'est pas traitée rapidement. Plusieurs maladies peuvent favoriser l'hypothermie chez le chat.
Infections graves
Les infections bactériennes, virales ou fongiques sévères, comme la péritonite infectieuse féline (PIF), le typhus, un coryza sévère ou les septicémies, peuvent entraîner une hypothermie. Lors de ces infections, la défaillance des organes vitaux, notamment du cœur et des reins, perturbe la régulation thermique, entraînant une chute de la température corporelle.
Insuffisance rénale
Les chats souffrant d'insuffisance rénale, qu'elle soit aiguë ou chronique, sont plus susceptibles de développer des troubles métaboliques, dont l'incapacité à maintenir une température corporelle stable. L'insuffisance rénale entraîne une diminution de la circulation sanguine et des dysfonctionnements organiques, ce qui peut perturber la régulation thermique du corps.
Hypoglycémie, diabète
Une glycémie trop basse, souvent observée chez les chatons ou les chats diabétiques traités de manière inappropriée, peut provoquer une hypothermie. Le manque de glucose dans le sang affecte les fonctions métaboliques et empêche le corps de générer suffisamment de chaleur pour maintenir une température normale.
Choc
Le choc, qu'il soit dû à un traumatisme grave, à une déshydratation importante ou à une hémorragie, peut provoquer une chute rapide de la température corporelle. Le choc entraîne une mauvaise perfusion sanguine, ce qui empêche les organes de fonctionner correctement et perturbe la thermorégulation.
Maladies neurologiques
Certaines pathologies affectant le système nerveux, comme les lésions médullaires ou cérébrales, peuvent altérer la capacité du corps à réguler sa température. Les lésions affectant le centre de régulation thermique dans le cerveau (hypothalamus) peuvent provoquer des fluctuations importantes de la température corporelle.
Exposition prolongée au froid
Les chats qui vivent à l'extérieur ou qui sont exposés à des températures très basses pendant de longues périodes, en particulier les chats errants ou non protégés, risquent de souffrir d'hypothermie. L'absence d'abri ou de protection contre le froid diminue leur capacité à conserver la chaleur corporelle.
Comment prendre la température d'un chat ?
Pour prendre la température d'un chat, la seule manière fiable est d'utiliser un thermomètre rectal.
- Préparez le matériel : Un thermomètre rectal digital flexible et du lubrifiant (comme de la vaseline).
- Calmez le chat : Demandez de l’aide si nécessaire, ou enveloppez-le doucement dans une serviette pour éviter qu’il ne se débatte. Vous pouvez aussi le tenir fermement mais calmement dans vos bras.
- Positionnez le chat : Placez le chat sur une surface stable, en le maintenant dans une position confortable. Idéalement, il doit être couché sur le côté avec les pattes arrière légèrement repliées.
- Insérez le thermomètre : Lubrifiez l'extrémité du thermomètre et insérez-le doucement dans le rectum du chat à environ 2-3 cm de profondeur. Ne forcez pas.
- Attendez le bip : Le thermomètre émet un bip lorsque la mesure est terminée (environ 30 secondes à 1 minute).
- Interprétez les résultats : La température normale d’un chat se situe entre 37°C et 39°C. Si la température est trop basse ou trop haute, consultez un vétérinaire.
Enfin, nettoyez soigneusement le thermomètre après utilisation.
Quels sont les symptômes d'une hypothermie chez le chat ?
L'hypothermie chez le chat survient lorsque sa température corporelle descend en dessous de 37°C. Les symptômes peuvent varier en fonction de la gravité de l'hypothermie, mais voici les signes les plus courants :
- Frissons, tremblements : Un chat qui frissonne tente de réchauffer son corps. Les frissons peuvent être plus marqués dans les cas d'hypothermie légère à modérée.
- Léthargie et faiblesse : Le chat devient moins réactif et plus fatigué. Il peut avoir du mal à se lever ou à se déplacer.
- Rythme respiratoire lent : La respiration peut devenir plus lente et moins profonde à mesure que la température baisse.
- Membres froids et muqueuses pâles : Les pattes, les oreilles et la queue peuvent devenir froides au toucher. La peau peut aussi paraître plus pâle que d'habitude.
- Baisse de la fréquence cardiaque : Le cœur du chat peut battre plus lentement.
- Hypotension : Le chat peut présenter une pression artérielle basse, ce qui peut aggraver les symptômes.
- Comportement confus ou désorienté : Dans les cas graves, le chat peut devenir confus, voire tomber dans le coma.
Le conseil de Bulle bleue : Si vous suspectez une hypothermie chez le chat ou que vous avez vérifié sa température et qu'elle est inférieure à 36°C, consultez rapidement un vétérinaire pour éviter les séquelles graves.
Comment sauver un chat en hypothermie ?
Si vous suspectez que votre chat souffre d'hypothermie, il est important d'agir rapidement pour éviter des complications graves. Voici les étapes à suivre :
- Ramenez-le dans un environnement chaud : Mettez votre chat dans un endroit à température ambiante (environ 20-22°C) ou plus chaud, loin des courants d'air. Ne placez pas directement le chat près d'une source de chaleur intense (comme un radiateur) pour éviter des brûlures.
- Utilisez des couvertures chauffantes : Enveloppez doucement votre chat dans des couvertures ou des serviettes chaudes (pas bouillantes), en évitant de trop serrer pour ne pas gêner sa respiration. Vous pouvez également utiliser une bouillotte enveloppée dans un linge pour une chaleur douce.
- Réchauffez-le progressivement : Ne tentez pas de réchauffer votre chat trop rapidement, car cela pourrait provoquer des chocs. Réchauffez-le lentement, en surveillant ses réactions.
- Consultez un vétérinaire : Si les symptômes persistent ou si la température ne remonte pas, consultez immédiatement un vétérinaire. L'hypothermie peut entraîner des complications graves et nécessite une prise en charge d'urgence en soins intensifs.
La prise en charge d'un chat en hypothermie par un vétérinaire nécessite un examen clinique, la mise en place de mesures de réchauffement, ainsi que des examens complémentaires pour identifier la cause de ce syndrome. Le coût global moyen varie de 100 à 500 euros, frais qui peuvent être remboursés par l'assurance santé pour chat.
Un chat ou un chaton peut-il mourir de froid ?
Un chat et surtout un chaton peut mourir de froid s'il est exposé à des températures trop basses pendant une période prolongée, surtout si son système immunitaire est affaibli. L'hypothermie grave peut entraîner un ralentissement des fonctions vitales, affectant le cœur, les organes vitaux et le système nerveux. Si la température corporelle descend en dessous de 35°C, le chat risque des dommages organiques irréversibles, voire la mort.
Les chatons sont particulièrement vulnérables en raison de leur petite taille, de leur incapacité à réguler efficacement leur température et de leur faible réserve de graisses. Un chat adulte en bonne santé peut mieux tolérer le froid, mais des conditions extrêmes ou prolongées peuvent quand même être fatales.
L'hypothermie est donc un syndrome grave, souvent la conséquence d'une maladie sous-jacente, et dans de plus rares cas secondaire à une exposition prolongée au froid. Une prise en charge d'urgence est nécessaire pour sauver l'animal.