Comment un chien attrape un coup de chaleur ?
Le coup de chaud ou hyperthermie chez le chien, se produit quand il fait très chaud. En fait, le chien (comme le chat), ne transpire pas par la peau. Il a donc une possibilité de thermorégulation réduite. C'est pourquoi la chaleur est dangereuse pour nos animaux de compagnie. Le chien est cependant plus souvent victime du coup de chaleur car il a un système de thermorégulation peu efficace comparé à d'autres espèces.
Qu'est-ce que le coup de chaud chez le chien ?
Le coup de chaud chez le chien arrive davantage durant la période estivale, quand la température extérieure est très élevée ou après un effort physique intense ou prolongé quand il fait très chaud. Chez le chien, la température normale se situe aux alentours de 38°C. Comme le chien n'a pas de glandes sudoripares, il dispose de plusieurs mécanismes de thermorégulation : augmentation de sa fréquence respiratoire (halètements), évaporation d'eau au niveau des coussinets ou changements de postures et de lieux (il va rechercher des sols frais pour perdre sa chaleur par conduction)
Mais lorsque la température extérieure dépasse 35°, le halètement et les autres techniques ne suffisent plus et le chien risque le coup de chaleur. Cette hyperthermie peut entraîner des graves problèmes et peut conduire à un état de choc et même à la mort du chien
Est-ce que certaines races de chiens y sont plus sensibles ?
Certaines races de chiens sont davantage prédisposées au coup de chaud. C'est le cas notamment des chiens dits "brachycéphales", à la face aplatie comme :
- le bulldog anglais,
- le bouledogue français,
- le carlin, etc
Enfin, les chiots ou les chiens plus âgés sont plus fragiles face au coup de chaleur, tout comme les chiens souffrant de surpoids ou d'obésité et les chiens au pelage sombre.
Comment savoir si mon chien a pris chaud ? Quels sont les signes et symptômes d'un coup de chaleur ?
Avant que le chien ne soit atteint par un coup de chaleur, il va présenter certains signes qui doivent vous alerter : sa respiration est de plus en plus rapide et forte et il peut vous paraître un peu abattu ou avoir une démarche nonchalante et peu assurée.
D'autres symptômes peuvent ensuite se manifester :
- le chien bave, ce qui accélère sa déshydratation, il s’essouffle vite, a l’air inquiet et fatigué
- son rythme cardiaque s’élève
- ses extrémités sont chaudes, sa langue est enflée
- ses muqueuses passent du rouge sombre au bleu
- ses yeux sont injectés de sang
- il peut avoir des crises convulsives
- une perte de connaissance est possible
Vous pouvez observer d'autres complication comme une diarrhée, des vomissements ou encore des saignements spontanés.
Coup de chaud chez le chien : ne jamais le laisser dans la voiture et éviter les efforts
C'est un rappel qu'on entend tous les ans mais qu'il faut vraiment prendre en compte : même si votre voiture est stationnée à l'ombre, même en laissant les fenêtres ouvertes et même juste pour 5 minutes, il ne faut jamais laisser votre chien à l'intérieur d'un véhicule.
La température intérieure d’une voiture garée à l’ombre quand la température extérieure est de 29° C atteint les 49° C en 30 à 80 minutes et la température corporelle d’un chien enfermé dans une voiture atteint 42° C en 20 à 50 minutes. Ce sont les résultats d'une étude*. Le risque de mortalité est alors de 50 % !
Il faut également éviter à votre chien de faire des efforts et/ou exercices violents en pleine chaleur. Durant les beaux jours, pour les sorties et promenades, préférez le matin de bonne heure ou le soir après 19 heures, ce qui évitera de vous retrouver en plein soleil.
Faites en sorte que votre animal ait un accès permanent à de l'eau fraîche pour avoir la possibilité de boire en toute circonstances. Si nécessaire, vous pouvez le mouiller régulièrement le visage ou encore lui poser un serviette mouillée sur le dos.
Fortes chaleurs, que faire pour limiter les risques ?
En cas de forte chaleur, mais aussi à titre de prévention, il est important de suivre ces conseils et mesures de précaution, qui peuvent éviter à nos compagnons le coup de chaleur :
- Votre chien doit rester à l’ombre le plus souvent possible avec une gamelle remplie d’eau fraîche à disposition
- Mouillez-le régulièrement à l’aide d’un linge ou donnez-lui un bain frais
- Promenez-le et jouez avec lui aux heures les plus fraîches de la journée (le matin et le soir)
- Donnez-lui à boire tous les quarts d’heure en promenade
- Ne le laissez jamais seul dans une voiture
- Ne muselez pas votre chien car vous l’empêcheriez d’haleter, ce qui est pour lui la seule façon de se protéger de la chaleur. En effet, souvenez-vous, il ne transpire pas.
Comment soigner une insolation chez un chien ?
Dès l’apparition des symptômes, il est urgent de faire chuter la température du chien sous peine de le mettre dans une situation critique. Pour cela, placez le à l'ombre dans un endroit frais et mouillez-le peu à peu à l'aide d'une serviette : il ne faut pas le plonger immédiatement dans l'eau. Si vous en avez la possibilité, mettez-vous à côté d'un ventilateur. Vous pouvez aussi utiliser des glaçons à appliquer sous les aisselles, autour de sa gorge, sur la tête et à l'intérieur des cuisses. Vous pouvez aussi essayer de lui donner à boire de petites quantités d'eau.
Ces mesures de refroidissement doivent être faites le plus vite possible, ceci avant même de l'amener chez le vétérinaire.
Ne lui donnez surtout pas d’antipyrétiques (médicaments contre l'élévation de la température corporelle) et n'essayez pas de lui donner à manger.
Rendez-vous le plus rapidement possible chez un vétérinaire qui pourra alors examiner votre animal et mettre en oeuvre un traitement adapté. Il pourra aussi vérifier les conséquences possibles du coup de chaleur comme un œdème cérébral, une insuffisance rénale ou encore des troubles cardiaques. N'oubliez pas que ces frais peuvent être pris en charge par l'assurance santé chien.
Quel traitement vétérinaire pour le coup de chaleur ?
En cas d'un coup de chaleur, le vétérinaire va hospitaliser le chien, qui sera mis sous perfusion. Il aura également recours à une oxygénothérapie grâce à un masque. Le traitement sera adapté en fonction de l'état général du chien et des possibles complications observées.
La surveillance du chien durera plusieurs jours après la prise en charge, des symptômes pouvant en effet apparaître jusqu'à 5 jours après le coup de chaleur. Il faut savoir que c'est au cours des premières 48 heures que le taux de mortalité est le plus élevé. Au delà de 72 heures, le pronostic est plus favorable.
Vous l'avez compris, il est important de surveiller votre chien en période de fortes chaleurs ou de canicule. Ne le laissez jamais seul dans la voiture et veillez à ce qu'il ait toujours de l'eau fraîche à disposition. Une bonne prévention évitera de dramatiques accidents dus au coup de chaud chez le chien.
*Gregory & al., Hyperthermia in dogs left in cars, Veterinary Record, 1996.