Poils et robe
Le Berger Australien, ou Australian Sheperd en anglais, est une race de chien de berger au poil droit et double, légèrement ondulé et moyennement long. Il peut prendre différentes teintes, les couleurs officielles reconnues étant le bleu merle, noir ou rouge merle, parfois habillées de taches blanches. Il possède une tête plutôt plate, des oreilles tombantes et ses yeux sont généralement ambre, bleu ou marron, parfois les trois.
Chez les sujets de couleur bleu-merle et les noirs, la truffe et les lèvres sont noires tandis qu’elles sont de couleur marron chez les rouge-merle et les rouges.
La sélection de certains éleveurs a eu tendance à favoriser les mariages entre chiens merles pour répondre à la demande du public. Mais cette pratique comporte des risques pour la santé de l'animal. En effet, ces mariages donnent naissance à des chiots tout blancs dits « chiots des neiges ». Il s'agit d'un défaut de pigmentation les prédisposant à de nombreux problèmes de santé : surdité, cécité…).
Pour la même raison, la robe à blanc envahissant (blanc non positionné sur les parties autorisées par le standard et excès de blanc en tête) est elle aussi à ne pas encourager chez les éleveurs, car elle s’accompagne de problèmes identiques de santé.
Pour autant, l’aussie peut porter un collier blanc, qui peut être total ou partiel, mais ne doit pas s’étendre au-delà du garrot. Le blanc est admis au cou, au poitrail, aux membres, à la partie inférieure du museau, avec ou sans liste en tête, sans pour autant dominer dans cette région. Par ailleurs, les yeux doivent être complètement entourés de zones colorées. Les couleurs merle foncent avec l’âge.
Personnalité, caractère et comportement
Comme son nom l’indique évidemment, il est référencé parmi les chiens de type “chien de berger”. Très sociable, il est l’un des chiens de compagnie préférés des Français et sera un ami fidèle et loyal des membres de la famille qui l’adoptera. Il est également très affectueux et vous ne manquerez pas de marques d’affection de sa part. Le Berger Australien est un chien excellent pour le travail mais surtout pour la défense d’un troupeau ou d’un territoire, de par sa capacité et sa volonté à protéger ceux qui l’entourent. Attention en revanche à garder en tête qu’il fait partie des animaux domestiques nécessitant une éducation douce mais ferme et assez d’activité physique pour qu’il puisse se dépenser, au moins 2h par jour. Des règles éducatives sont à mettre en place dès le plus jeune âge (2 mois) avec le chiot Berger Australien et l’apprentissage par le jeu est préconisé dès son jeune âge pour parfaire sa socialisation puis lui apprendre à obéir et les ordres de base.
Avec lui, toute brutalité physique et/ou verbale est à exclure, car il est sensible. Intelligent, il a également une excellente mémoire, ce qui facilite son éducation.
Ce chien de berger n'est pas un chien de garde. Toutefois, il donne l'alerte lorsque cela est nécessaire et se montre relativement distant envers les étrangers.
Lieu d'habitation
Bien qu’il puisse s’adapter à la vie en appartement à condition de lui offrir régulièrement les occasions de se dépenser, ce chien préférera évoluer dans un lieu de vie spacieux, où il pourra s’adonner à des activités sportives.
Il faut en être bien conscient avant d'accueillir un berger Australien : doté d'une grande énergie, il a besoin d’activité physique et mentale et de simples balades quotidiennes, même longues, risquent de ne pas lui suffire. Un maître sportif est un plus pour lui.
S'il excelle dans la conduite des troupeaux reste marqué et qu’il excelle toujours dans les concours de travail, il est doué dans bien d’autres domaines et on le retrouve régulièrement sur les podiums de compétitions d’agility, d’obéissance, de canicross…
L’activité mentale est également importante à lui procurer et c’est un chien qui aime qu’on lui confie une tâche.
Il est très endurant et apprécie de ces fait les randonnée et canicross. Jeux d’obéissance, Agility ou encore canicross font également partie des activités dans lesquelles ce chien prendre du plaisir tout en évacuant son trop plein d'énergie.
Ce ne sont pas les seules activités que l'on peut lui proposer. Car on retrouve aussi ce chien en cavage (recherche de truffes), en pistage (recherche de personnes disparues), en sauvetage en mer. De plus en plus de Bergers Australiens se distinguent dans des activités de médiation animale.
Gardez également en tête que c’est une race qui n’apprécie pas vraiment la solitude et préfère être bien entouré, qui ne sera jamais avare de câlins, il faudra donc éviter de le laisser seul trop longuement.
C'est à la seule condition de lui offrir toutes les occasions de se dépenser dont il a besoin que le Berger Australien sera dans le même temps un excellent chien de compagnie taillé pour la vie de famille.
Cohabitation avec les enfants
Comme de nombreux chiens, le Berger Australien s’intégrera parfaitement à une famille avec des enfants dont il apprécie la compagnie. Attention cependant à mettre en place des règles pour que chacun évolue dans le respect. Bien sûr, comme avec de nombreux animaux, il n’est pas recommandé de laisse le chien et l’enfant jouer ensemble sans surveillance.
Cohabitation avec les autres animaux
Vous craignez une mésentente entre votre chien et votre autre animal de compagnie ? Soyez rassurés : le Berger Australien aime la compagnie, qu’il s’agisse d’humains ou d’autres animaux. Il suffira simplement de procéder à une adaptation en douceur avec les autres chiens, chats ou autres compagnons à poils, plumes ou écailles.
Origines et histoire de la race
Malgré son nom, le Berger australien race ne trouve pas son origine en Australie, mais plutôt aux États-Unis. Son histoire est étroitement liée au développement de l'élevage ovin dans l'Ouest américain au XIXe siècle. Les bases génétiques du Berger Australien proviennent de chiens de berger européens, notamment les races basques, emmenées par des bergers migrateurs vers l’Australie au cours de cette période. Ces chiens, réputés pour leurs aptitudes au travail, furent ensuite exportés vers l'Amérique du Nord avec des moutons mérinos, et c'est là qu'ils furent croisés avec d'autres chiens pour répondre aux besoins spécifiques des éleveurs américains.
Le Berger Australien s'est imposé comme un compagnon de travail essentiel pour les fermiers américains dans les vastes ranchs de l'Ouest. Grâce à son intelligence, sa polyvalence et sa capacité à gérer les troupeaux avec agilité, il est rapidement devenu un favori parmi les ranchers. Son caractère énergique et dévoué en a fait un partenaire indispensable dans des environnements exigeants, où il pouvait travailler pendant de longues heures. Les éleveurs ont sélectionné les chiens non pas pour leur apparence, mais pour leurs compétences, ce qui explique pourquoi les Bergers Australiens peuvent présenter une grande variété de couleurs et de motifs dans leur pelage.
Au fil du temps, le Berger Australien a également gagné en popularité en dehors du milieu agricole. Dans les années 1950 et 1960, il a fait son apparition dans des spectacles équestres, des rodéos et même à Hollywood, où ses talents d’apprentissage et son apparence photogénique ont conquis un public plus large. Cette exposition a contribué à accroître la popularité de la race, qui est devenue un chien de famille apprécié autant pour sa vivacité que pour sa loyauté.
Il fera son arrivée en France en 1988, mais ne sera reconnu officiellement qu’en 2007 par la Société Centrale Canine. Il est à l’heure actuelle le premier chien à dépasser les 15 000 inscriptions au LOF (Livre des Origines Français) sur une année avec plus de 16 780 naissances en 2020, un record détenu jusque-là par le Berger Allemand en 1980 avec 16 514 naissances. Il a conquis le coeur des Français.
Ce chien, aujourd'hui emblématique, reste fidèle à ses racines de travailleur acharné. Même s'il est désormais souvent adopté comme animal de compagnie, ses instincts de berger demeurent puissants. Cette race nécessite donc une stimulation mentale et physique importante au quotidien. Son énergie et son besoin d’activité sont le reflet de son histoire riche en travail et en engagement auprès des humains.
Depuis les années 70, il existe des lignées de bergers australiens miniatures dont la taille ne dépasse pas 45 cm au garrot. Cette variante a été développée aux Etats-Unis et est parvenue aujourd’hui en Europe et en France où elle est officiellement reconnue depuis 2014.
Entretien quotidien
Le Berger Australien a surtout besoin de beaucoup se dépenser quotidiennement :
- Activité physique et mentale : Le Berger Australien a besoin de beaucoup d'exercice quotidien. Une ou deux longues promenades sont indispensables. Des activités variées, comme les jeux de lancer, les parcours d'agilité ou les entraînements d'obéissance, sont idéales pour combler son besoin de stimulation mentale. Sans stimulation suffisante, il peut s’ennuyer et développer des comportements destructeurs.
- Soins du pelage : Son pelage mi-long nécessite un brossage régulier, 2 à 3 fois par semaine pour éviter les nœuds et éliminer les poils morts. En période de mue (deux fois par an), un brossage quotidien est recommandé. Ce soin permet également de repérer rapidement des parasites ou des problèmes de peau.
- Hygiène générale : Vérifiez et nettoyez ses oreilles régulièrement pour prévenir les infections, surtout s’il va souvent dans l'eau. Coupez ses griffes si elles ne s'usent pas naturellement. Brossez ses dents plusieurs fois par semaine pour prévenir le tartre et les problèmes de gencives. Donnez-lui un bain occasionnel avec des produits adaptés, uniquement lorsqu’il est très sale.
- Alimentation équilibrée : Fournissez-lui une nourriture de qualité, adaptée à son niveau d’activité. Ajustez les portions pour éviter le surpoids, en fonction de ses dépenses énergétiques. Préférez deux repas par jour pour limiter les risques de torsion d'estomac.
- Interactions et affection : Ce chien sociable a besoin de contacts réguliers avec ses humains pour se sentir épanoui. Évitez de le laisser seul trop longtemps, cela pourrait entraîner de l’anxiété ou des comportements indésirables. Offrez-lui du temps de qualité chaque jour : jeux, caresses ou simples moments partagés.
- Environnement adapté : Un espace sécurisé pour courir librement est idéal. Si vous n’avez pas de jardin, organisez des sorties régulières dans des parcs ou espaces ouverts. À l’intérieur, mettez à sa disposition des jouets interactifs pour canaliser son énergie.
Santé
Le Berger Australien est une race robuste et généralement en bonne santé, mais il peut être sujet à certaines maladies.
Les maladies ostéo-articulaires sont parmi les plus courantes chez le Berger Australien. Il peut souffrir de dysplasie de la hanche et du coude, des affections génétiques qui entraînent des déformations des articulations. La dysplasie de la hanche provoque des douleurs et des difficultés à se mouvoir, et peut être diagnostiquée par radiographie. Des traitements, comme la pose de prothèses ou la gestion de la douleur, peuvent être nécessaires. La dysplasie du coude, qui touche les membres antérieurs, entraîne des symptômes similaires. Ces deux affections sont souvent diagnostiquées dès le plus jeune âge, et les éleveurs responsables testent les parents avant la reproduction pour éviter la transmission. En vieillissant, le Berger Australien peut aussi développer l'arthrose, une maladie dégénérative des articulations, qui peut être exacerbée par des facteurs comme le surpoids ou des antécédents de fractures. Cette condition engendre des douleurs chroniques et une perte de mobilité, mais des traitements peuvent soulager les symptômes, bien qu’il n’existe pas de guérison totale. Bon à savoir : l'assurance santé Bulle Bleue prend en charge la dysplasie chez le chien.
Le conseil de Bulle Bleue : le surpoids est un des principaux facteurs de risque de l'arthrose (et de nombreuses autres pathologies) à l'âge avancé. Veillez à surveiller la silhouette de votre chien tout au long de sa vie !
Les maladies dermatologiques sont également fréquentes. Le Berger Australien peut souffrir de dermatite atopique, une allergie qui provoque des démangeaisons et une inflammation de la peau. Elle est liée à des réactions allergiques aux allergènes environnementaux comme la poussière, les acariens ou certains aliments. La peau devient plus perméable, facilitant l’entrée des allergènes. Cette maladie est chronique et peut s’aggraver avec les saisons. En outre, certains Bergers Australiens peuvent avoir des intolérances digestives qui nécessitent une alimentation spécifique pour éviter les troubles digestifs.
Les problèmes ophtalmologiques sont également notables chez cette race. L'Atrophie Progressive de la Rétine (APR) est une maladie génétique qui cause une dégénérescence de la rétine, menant à une perte progressive de la vision, souvent jusqu’à la cécité. Un autre problème oculaire est l'Anomalie de l’œil du Colley, qui résulte d’un développement anormal de la choroïde et peut entraîner une perte de vision. Ces affections sont généralement détectables dès un jeune âge par des tests génétiques ou ophtalmologiques (dépistage des tares oculaires). La cataracte héréditaire, qui se manifeste par une opacification du cristallin, entraîne également une perte progressive de la vision. Cette maladie peut être corrigée par une chirurgie si elle est diagnostiquée à un stade précoce.
Le Berger Australien peut aussi souffrir de maladies cardiaques, comme la persistance du canal artériel, une malformation congénitale qui crée un souffle cardiaque. Ce problème nécessite souvent une intervention chirurgicale pour éviter des complications graves, telles que l'insuffisance cardiaque.
Le système nerveux n’est pas épargné non plus. Le Berger Australien peut être sujet à des crises d’épilepsie d’origine génétique. Ces crises convulsives se déclenchent généralement entre 6 mois et 6 ans et nécessitent un traitement à vie pour contrôler les symptômes. Ce traitement comprend des médicaments anti-épileptiques et des visites vétérinaires régulières pour ajuster le dosage et surveiller la santé du chien.
Enfin, le Berger Australien est également concerné par la mutation MDR1, un gène défectueux qui affecte l’efficacité de certains médicaments, en particulier les antiparasitaires et anesthésiques. Les chiens atteints de cette mutation peuvent avoir des réactions graves, telles que des convulsions ou un coma, lorsqu’ils reçoivent des médicaments inappropriés. Un test de dépistage est disponible et permet de détecter cette mutation avant l’administration de ces substances potentiellement dangereuses.
Espérance de vie
L'espérance de vie moyenne du Berger Australien se situe entre 12 et 15 ans, à condition qu’il bénéficie d’un bon entretien, d’une alimentation équilibrée, et d’un suivi vétérinaire régulier.
Prix d'un chiot en élevage
Le prix d'un chiot Berger Australien en élevage peut varier en fonction de plusieurs facteurs tels que la lignée, la qualité de l'élevage, la région, et les tests de santé effectués sur les parents. En général, voici les fourchettes de prix que l'on peut observer :
- Chiot Berger Australien de compagnie : Entre 800 € et 1 500 €. Ces chiots sont destinés à être des animaux de compagnie et ne sont pas nécessairement issus de lignées de champions, mais doivent être en bonne santé et bien socialisés.
- Chiot Berger Australien de travail (pour des activités comme l'agility, le troupeau, ou la compétition) : Entre 1 200 € et 2 000 €. Ces chiots proviennent souvent de lignées plus performantes et peuvent avoir des tests de santé génétiques pour prévenir les maladies héréditaires.
- Chiot de concours ou de reproduction : Dans les cas où les parents sont des chiens champions ou de haute lignée, le prix peut dépasser 2 000 €, et atteindre parfois 3 000 € ou plus, en fonction de la qualité et des titres des parents.
Particularités
L’Aussie, autre nom du Berger Australien, est un peu le chien des cow-boys par excellence, de par son étiquette de gardien de troupeau dans les ranchs américains. Ainsi, il est aujourd’hui l’un des emblèmes des westerns !