Boule de graisse chez le chien : causes, traitement

Les boules de graisses sont des petites masses qui se forment sur la peau. Elles sont bénignes mais doivent bien être différenciés des autres masses, comme les tumeurs, qui elles peuvent être graves.

L’essentiel (TL;DR) :

Les lipomes sont des masses bénignes de cellules graisseuses, molles et mobiles sous la peau.
Ils touchent surtout les chiens âgés, en surpoids ou certaines races prédisposées.
La chirurgie est indiquée si la masse gêne, mais le lipome n’est généralement pas dangereux.

Qu’est-ce qui cause une boule de graisse ou lipome chez le chien ?

Chez le chien, une boule de graisse, aussi appelée lipome, est une tumeur bénigne constituée principalement d’adipocytes (cellules graisseuses).

Voici ce qui peut favoriser leur apparition :

Prédisposition génétique : certaines races (Labrador Retriever, Doberman, Teckel, Schnauzer, etc.) semblent prédisposées.
Âge : les lipomes apparaissent plus souvent chez les chiens d’âge moyen à âgé.
Poids : le surpoids et l’obésité sont des facteurs de risque, même si des chiens minces peuvent aussi en développer.
Métabolisme : une perturbation du métabolisme des graisses pourrait contribuer à leur formation, mais les mécanismes exacts ne sont pas totalement élucidés.
Facteurs hormonaux : ils pourraient jouer un rôle secondaire, mais cela reste discuté.

Le lipome est bénin (non cancéreux), mou, mobile sous la peau et indolore. Cependant, il existe des formes infiltrantes (lipomes infiltrants) ou d’autres tumeurs graisseuses plus rares (liposarcomes) qui peuvent ressembler à un lipome simple.

Le risque augmente fortement avec l’âge : un chien de 9 à 12 ans a plus de 17 fois plus de chances de développer un lipome qu’un chien de 3 à 6 ans*.

Quels sont les symptômes d’une boule de graisse chez le chien ?

Chez le chien, le lipome est une tumeur bénigne constituée de cellules graisseuses. Il ne provoque généralement pas de douleur ni de signes généraux, mais certains éléments permettent de le reconnaître.

Caractéristiques habituelles d’un lipome bénin

Présence d’une masse sous la peau, de forme arrondie ou ovale.
Consistance molle et souple : la masse peut être déplacée sous les doigts.
Absence de douleur à la palpation.
Croissance lente et progressive, sur plusieurs semaines ou mois.

Situations où des symptômes peuvent apparaître

Lorsque le lipome atteint un volume important, il peut gêner les mouvements, la marche ou la position couchée, notamment s’il est localisé près d’une articulation, dans l’aisselle ou l’aine.

Dans le cas plus rare d’un lipome infiltrant, qui s’étend dans les muscles, une gêne fonctionnelle peut être observée.

Si la masse est située à proximité d’organes vitaux (cou, thorax, abdomen), elle peut exercer une compression et entraîner des signes cliniques spécifiques selon la zone concernée.

L’avis de Bulle Bleue : Toutes les boules sous-cutanées ne sont pas des lipomes. Elles peuvent aussi correspondre à des kystes sébacés, des abcès ou d’autres types de tumeurs cutanées, parfois malignes. Un examen vétérinaire avec cytoponction (prélèvement à l’aiguille) est nécessaire pour établir un diagnostic précis.

chien kyste sous le menton

Comment faire la différence entre kyste, lipome (boule de graisse) ou tumeur ?

Les différents types de grosseurs cutanées chez le chien

Voici une liste des différents types de masses cutanées et sous-cutanées chez le chien.

Lipomes

Ce sont des tumeurs bénignes constituées de tissu adipeux. Elles apparaissent souvent sous la peau, principalement sur le tronc, le cou ou les membres. Les lipomes sont généralement de texture molle, mobiles sous la peau et ne causent pas de douleur. Ils sont plus fréquents chez les chiens âgés et en surpoids. Bien que bénins, ils peuvent être retirés si leur taille ou leur emplacement gêne le chien.

Kystes sébacés

Les kystes sébacés sont des petites poches sous la peau remplies de sébum, une substance huileuse produite par les glandes sébacées. Ils apparaissent souvent comme des nodules ronds, fermes ou légèrement mous, mobiles sous la peau, et peuvent se localiser n’importe où sur le corps. Ces kystes sont généralement bénins et indolores, mais ils peuvent s’infecter ou se rompre, provoquant rougeur, douleur ou écoulement. Leur origine peut être congénitale, liée à une obstruction des glandes sébacées, ou secondaire à un traumatisme. Le diagnostic est confirmé par le vétérinaire, parfois via cytoponction. Le traitement n’est pas toujours nécessaire, sauf en cas de gêne ou d’infection.

Mastocytomes

Il s’agit de tumeurs de cellules mastocytaires, qui peuvent être bénignes ou malignes et responsables de cancer. Les mastocytomes peuvent varier considérablement en apparence, souvent confondus avec d’autres types de masses cutanées. Ils peuvent être de texture ferme ou molle et parfois présenter une surface ulcérée ou suintante. Ces tumeurs peuvent libérer de l’histamine, provoquant des symptômes comme des démangeaisons, des rougeurs, ou des ulcères.

Fibrosarcomes

Ce sont des tumeurs malignes qui se développent à partir des tissus fibreux. Elles apparaissent généralement comme des masses fermes et immobiles, souvent situées sur les membres ou le tronc du chien. Les fibrosarcomes sont agressifs localement et ont tendance à s’infiltrer dans les tissus environnants, rendant leur traitement complexe.

Histiocytomes

Ce sont des tumeurs bénignes qui affectent principalement les chiens jeunes. Les histiocytomes apparaissent sous la forme de masses rondes, rouges et légèrement surélevées sur la peau, généralement sur la tête, les oreilles ou les membres antérieurs. Ils peuvent disparaître spontanément sans traitement en quelques mois.

Papillomes

Communément appelées verrues, ces masses sont causées par un virus. Elles apparaissent souvent sur la bouche, les lèvres ou les membres du chien et peuvent être uniques ou multiples. Les papillomes ont une apparence caractéristique de chou-fleur et sont plus fréquents chez les chiens jeunes.

Hémangiomes et hémangiosarcomes

Les hémangiomes sont des tumeurs bénignes des vaisseaux sanguins, tandis que les hémangiosarcomes sont malins. Ces masses peuvent apparaître n’importe où sur la peau ou sous-cutanée. Les hémangiomes sont généralement de couleur rouge foncé ou bleue en raison de leur contenu sanguin, tandis que les hémangiosarcomes sont plus agressifs et peuvent se propager à d’autres organes.

Tumeurs des glandes sudoripares

Ce sont des tumeurs qui se forment à partir des glandes sudoripares. Elles peuvent être bénignes ou malignes et apparaissent généralement sous forme de petites masses fermes sous la peau. Ces tumeurs peuvent se développer sur n’importe quelle partie du corps du chien.

Lymphomes cutanés

Le lymphome cutané est une forme de cancer qui affecte le système lymphatique et se manifeste souvent sous la forme de masses ou de nodules sur la peau. Ces masses peuvent être rouges, irritées ou ulcérées et sont généralement accompagnées d’autres symptômes tels que l’élargissement des ganglions lymphatiques.

Tumeurs des glandes apocrines

Ces tumeurs se développent à partir des glandes apocrines, généralement autour de la région anale ou des organes génitaux. Elles peuvent être bénignes ou malignes et sont souvent confondues avec des abcès ou des fistules périanales du chien en raison de leur emplacement et de leur apparence enflée et douloureuse.

Diagnostic de certitude de la masse

Le diagnostic d’une masse sur un animal est réalisé par un vétérinaire en plusieurs étapes.

Examen clinique

Le vétérinaire réalise un examen clinique complet de l’animal ainsi que la masse en notant sa taille, sa forme, sa consistance (molle, ferme, ou fluctuante), sa mobilité, et toute douleur ou sensibilité apparente. L’emplacement de la masse est également important, ainsi que la recherche d’autres anomalies sur le corps du chien.

Antécédents médicaux

Les antécédents médicaux du chien, comme son âge, sa race, son état de santé général, et tout symptôme associé, sont pris en compte. Certaines races sont prédisposées à des types spécifiques de tumeurs, et l’âge peut influencer la probabilité de malignité.

Cytoponction par aspiration à l’aiguille fine

Une seringue et une aiguille sont utilisées pour prélever un échantillon de cellules de la masse. Ces cellules sont ensuite examinées au microscope pour déterminer la nature de la masse (bénigne, maligne, inflammatoire, etc.). C’est une procédure rapide et peu invasive.

Biopsie

Si la cytoponction ne fournit pas suffisamment d’informations ou si la masse est suspectée d’être maligne, une biopsie est effectuée. Cela implique l’extraction d’un échantillon de tissu plus grand pour une analyse histopathologique détaillée. Elle permet d’avoir un résultat de certitude.

Imagerie médicale

Des radiographies ou échographies permettent de visualiser la masse et ses relations avec les structures environnantes, permettant d’évaluer son étendue et sa possible propagation.

Scanner ou IRM

Pour les cas complexes, ces techniques d’imagerie avancées sont utilisées pour obtenir une visualisation détaillée de la masse et pour planifier des interventions chirurgicales ou des traitements radiothérapeutiques.

Prise de sang

Les analyses sanguines sont effectuées pour évaluer l’état général de santé du chien, détecter des marqueurs spécifiques de cancer, et vérifier la fonctionnalité des organes avant toute intervention chirurgicale.

chien examiné chez le vétérinaire

Comment soigner une boule de graisse chez le chien ?

Le lipome est une tumeur bénigne, et dans la majorité des cas, il ne nécessite pas de traitement médical particulier. La décision d’intervenir dépend de sa taille, de sa localisation et de l’éventuelle gêne qu’il provoque.

Traitement du lipome

Surveillance simple

Lorsqu’il est petit, indolore et ne gêne pas les mouvements, le lipome peut simplement être surveillé.
Le vétérinaire conseille alors de contrôler régulièrement son évolution, soit en consultation, soit en mesurant la masse à domicile.

Chirurgie

L’ablation chirurgicale est le traitement de référence lorsqu’un lipome devient volumineux, qu’il se développe dans une zone gênante (aisselle, aine, cou), ou qu’il exerce une pression sur des muscles ou des organes.
La chirurgie est également indiquée si le vétérinaire suspecte un lipome infiltrant ou s’il existe un doute sur la nature exacte de la masse.
L’opération consiste à retirer complètement le lipome sous anesthésie générale. Dans la majorité des cas, elle est curative et la masse ne récidive pas au même endroit.

Autres options

Dans certains cas, notamment chez des chiens âgés ou fragiles, si le lipome ne pose pas de problème de confort, l’abstention thérapeutique reste la meilleure option.
Les régimes alimentaires ou traitements médicamenteux n’ont pas montré d’efficacité pour faire disparaître un lipome existant. Toutefois, maintenir un poids optimal et une bonne condition physique peut limiter le risque d’apparition de nouveaux lipomes.

Prix de l’opération

En général, le coût de l’excision d’un lipome peut varier entre 200 et 300 euros, voire plus, en fonction de la complexité de l’opération et de la nécessité d’une anesthésie générale. L‘assurance santé pour chien rembourse ce type d’intervention.

Voici le détail des coûts associés à la prise en charge d’un lipome :

Type d’intervention	Fourchette de prix (moyenne en France)	Commentaires
Consultation + cytoponction à l’aiguille fine (diagnostic)	50 à 120 €	Permet de confirmer la nature de la masse avant chirurgie.
Intervention chirurgicale d’un lipome simple (petite taille, accessible)	200 à 400 €	Intervention rapide, peu de complications attendues.
Ablation chirurgicale d’un lipome volumineux ou mal localisé	400 à 800 €	Intervention plus longue, anesthésie plus lourde, parfois hospitalisation.
Ablation d’un lipome infiltrant (dans les muscles)	600 à 1 200 €	Chirurgie complexe, risques de récidive, parfois nécessitant un suivi spécialisé.
Analyse histologique (envoi au laboratoire)	80 à 150 €	Recommandée pour confirmer le diagnostic et écarter un liposarcome.

Traitement naturel

À ce jour, il n’existe aucun traitement naturel ou remède maison scientifiquement prouvé capable de faire disparaître un lipome déjà formé. Cette tumeur bénigne est constituée de cellules graisseuses et seule la chirurgie permet de l’enlever lorsqu’elle devient gênante.

En revanche, certaines mesures d’hygiène de vie peuvent aider à limiter le risque d’apparition ou de développement de nouveaux lipomes :

Maintenir un poids optimal : le surpoids est un facteur de risque connu.
Favoriser une alimentation équilibrée : riche en protéines de qualité et adaptée aux besoins énergétiques du chien.
Assurer une activité physique régulière : pour maintenir une bonne masse musculaire et un métabolisme efficace.
Surveillance régulière : palper le chien et consulter le vétérinaire en cas de nouvelle masse.

Certaines approches dites naturelles (plantes, compléments, massages, huiles essentielles) sont parfois proposées, mais elles n’ont pas démontré d’efficacité scientifique contre les lipomes et ne remplacent pas l’avis d’un vétérinaire.

Est-ce qu’un lipome chez le chien est dangereux ?

Le lipome est considéré comme une tumeur bénigne. Dans la grande majorité des cas, il n’est pas dangereux pour la santé du chien. Il reste localisé, ne se transforme pas en cancer et ne provoque ni douleur ni altération de l’état général.

Situations où un lipome peut poser problème :

Volume important : un lipome de grande taille peut gêner la marche, la position couchée ou certaines activités quotidiennes.
Localisation gênante : lorsqu’il se développe dans une aisselle, une aine, autour du cou ou du thorax, il peut comprimer muscles, nerfs ou vaisseaux.
Lipome infiltrant : forme plus rare, qui s’étend dans les tissus profonds (muscles), compliquant l’ablation chirurgicale et augmentant le risque de récidive.
Suspicion de tumeur maligne : certains cancers des tissus graisseux (liposarcomes) peuvent ressembler à un lipome simple. C’est pourquoi un diagnostic vétérinaire est toujours indispensable.

Le lipome n’est pas dangereux en soi, mais il doit toujours être identifié par un vétérinaire afin d’écarter une tumeur plus grave. Lorsqu’il devient trop volumineux ou gênant, une chirurgie peut être proposée pour améliorer le confort du chien.

Quand faut-il s’inquiéter d’une boule sous la peau chez le chien ?

De manière générale, toute masse palpée sur un animal doit être examinée par un vétérinaire afin de déterminer sa nature. Peu importe sa taille ou son aspect : il est impossible de savoir avec certitude si une masse est cancéreuse ou non sans avoir effectué de ponction ou de biopsie. Certaines masses peuvent être très agressives et dangereuses pour la santé générale du chien : il faut donc consulter rapidement en cas de palpation anormale. Le pronostic dépendra du type de tumeur diagnostiquée.

En conclusion, un kyste est une masse peu grave et bénigne qui peut affecter la peau des chiens. Il est important de confirmer le diagnostic de kyste pour s’assurer qu’il ne s’agisse pas d’une tumeur plus grave.

*Source : O’Neill, D. G., et al. (2018). “Epidemiology of lipoma in dogs attending primary-care veterinary practices in England.” Veterinary Record, 183(24), 744.