Peut-on devenir subitement allergique au chat du jour au lendemain ?
Comme pour toute allergie, on le devient avec le temps lorsque l'organisme devient intolérant à un allergène. Certaines personnes peuvent donc tout à fait déclencher une allergie au chat bien après des années de vie partagée avec l'animal ou du jour au lendemain, après en avoir côtoyé plus ou moins régulièrement.
Qu'est-ce qu'une allergie ?
Une allergie fait suite à une réaction anormale du système immunitaire qui se met en sécurité face à des substances habituellement inoffensives. Dans le cas d'une allergie aux chats, le mécanisme allergique se déclenche lorsque l'organisme reconnait certaines substances comme des menaces, et ce, même si elles se présentent en faible quantité.
Le système immunitaire produit alors des anticorps spécifiques pour combattre ces protéines. Cette réponse immunitaire excessive déclenche la libération de substances chimiques dans l'organisme, notamment l'histamine, responsable de symptômes spécifiques.
Cette réaction du corps explique pourquoi les manifestations allergiques peuvent survenir même lors d'une légère exposition aux allergènes du félin. La sensibilité est variable et différente selon chaque personne. En effet, certaines réagissent plus fortement que d'autres aux mêmes allergènes.
Poils ou salive : quel est le responsable de l'allergie au chat ?
Contrairement aux idées reçues, ce ne sont pas les poils du chat qui sont directement responsables d'une allergie à l'animal. C'est une protéine contenue dans leur salive et le sébum sécrété par les glandes. Cette protéine est baptisée Fel D1, qui déclenche l'allergie.
Nos petits félins étant des adeptes de la toilette, ils déposent sur leurs poils en se léchant l'allergène qui va être responsable des réactions chez l'humain. L'allergène secrété par les glandes sébacées se retrouve aussi dans leur urine.
Mais notre ami félin peut également être porteur de substances allergènes présentes dans l'environnement comme les pollens (dans l'air) et les acariens. Ils sont un peu partout dans la maison : moquettes, tapis, canapés, lits... Assurez-vous que votre petit compagnon ne dorme pas dans votre chambre à coucher.
Quels sont les signes et les symptômes d'une allergie aux poils de chats ?
Lorsque vous êtes au contact de la protéine en cause, le système immunitaire réagit et sécrète de l'histamine, ce qui va provoquer les réactions allergiques.
Les signes et les symptômes les plus probants d'une allergique au chat sont ceux :
- d'une rhinite allergique, ce qui se traduit par une congestion nasale, des éternuements. Il est possible que cela s'aggrave et que cela provoque des crises d'asthme.
- d'une conjonctivite allergique, avec les yeux qui pleurent, qui grattent et qui deviennent rouges en présence d'un chat,
- des éruptions cutanées, moins fréquemment, comme une poussée d'urticaire ou un eczéma atopique qui s'amplifie. Suite à une griffure, il est possible de ressentir des gonflements anormaux. S'ils sont accompagnés de démangeaisons, il faut consulter un spécialiste.
L'action de l'histamine est responsable d'allergies respiratoires et prédispose à d'avantage de problèmes. Car l'allergie peut être plus grave et causer des crises d’asthme, voire un œdème de Quincke, ce dernier constituant une urgence médicale.
À quels moments se déclenchent les crises ?
Les crises se déclenchent bien entendu au contact direct lors de la présence d'un chat. Mais l'animal peut également ne pas être présent. C'est le cas lors de contacts indirects lorsque l'animal a déposé des allergènes dans l'environnement, comme sur du mobilier recouvert de tissu, des vêtements, du linge de maison, etc.
Enfin, l'allergie peut se déclencher occasionnellement, comme par exemple lors de la visite chez des amis ou des personnes propriétaires d'un chat.
Est-ce qu'une allergie aux chats peut passer ou disparaître spontanément ?
Cela peut arriver, selon les allergologues. Même ce n'est pas systématique. Plus on côtoie l'animal, plus on y est exposé, plus on a de chance qu'une désensibilisation naturelle s'opère.
Même si cela n'arrive pas du jour au lendemain, les symptômes peuvent venir à disparaître totalement. Dans d'autres cas, les signes et les symptômes peuvent être atténués. Ce qui est un gain de confort de vie pour la personne concernée, d'autant qu'elle veut à tout prix partager sa vie avec une boule de poils.
Selon des études médicales récentes, la tolérance naturelle peut se développer chez environ 30% des personnes allergiques aux chats après plusieurs années d'exposition régulière. Cette adaptation progressive de l'organisme s'observe le plus souvent chez les personnes entre 20 et 35 ans.
Le processus d'accoutumance est variable d'une personne à l'autre et la désensibilisation n'engendre pas toujours les effets escomptés. Un rendez-vous avec un allergologue est nécessaire et permet d'évaluer les chances d'amélioration spontanée en fonction de votre condition.
L'expérience montre qu'une exposition modérée mais régulière au chat favorise cette adaptation naturelle, à condition que les réactions allergiques restent légères. Dans le cas de symptômes sévères comme l'asthme, un suivi médical strict reste indispensable.
Qui consulter en cas de réactions ?
La première chose à faire en cas de symptômes, qu'ils soient ou non liés à ce que l'on pense être une allergie au chat, est de consulter son médecin traitant si les troubles ressentis sont modérés. Car même en présence de cet adorable animal de compagnie, ce n'est peut-être pas lui le responsable de l'allergie. Ne prenez pas n'importe quel médicament, l'automédication est à proscrire. Le professionnel de santé pourra prescrire des antihistaminiques, des décongestionnants ou encore des corticostéroïdes.
Mais selon la gravité ou en cas de doute, le médecin pourra vous orienter vers un allergologue, le mieux à même de définir la cause de l'allergie et de la traiter en conséquence.
L'allergologue dispose d'outils pour poser son diagnostic :
- des tests cutanés, également appelés prick-test. Une petite quantité d'extrait de protéine allergène sera déposée sur la peau au niveau de l'avant-bras ou sur le dos, pour mettre en évidence la présence d'une allergie.
- des tests sanguins peuvent être réalisés pour mesurer le niveau d'anticorps spécifique à la protéine responsable de l'allergie (Fel d 1) présente dans le sang.
Ces tests d’allergies cutanés ou ces tests sanguins par dosage d’anticorps avec une prise de sang permettront de savoir si la personne est sensibilisée à un allergène, dans le cas présent la protéine en cause chez les félins.
Désensibilisation, médicaments : comment soigner une allergie au chat, quel traitement ?
Un traitement par désensibilisation peut durer jusqu'à 5 ans. Une partie du coût est prise en charge par l’Assurance maladie, le reste par la mutuelle santé en fonction des contrats.
La médecine dispose de trois armes pour combattre une allergie :
Les antihistaminiques
Ces traitements médicamenteux agissant sur les symptômes et se présentant sous forme de gouttes ophtalmiques, de pommades ou encore de comprimés. Ils bloquent l'action de l'histamine.
Il peut également être proposé des décongestionnants ou des corticostéroïdes.
Ces médicaments sont généralement bien tolérés et ne provoquent pas ou peu d'effets secondaires.
La désensibilisation ou l'immunothérapie
La désensibilisation est une technique médicale qui permet d'exposer progressivement la personne à l'allergène auquel elle veut se défaire, pour que son système immunitaire s'habitue. Sur la durée, les symptômes allergiques peuvent s'atténuer ou disparaître.
Malgré cela, cette technique ne donne pas toujours de bons résultats. Néanmoins, il a été perçu que dans 70 à 80 % des cas, les symptômes n'avaient pas disparu, mais s'étaient tout de même atténués.
En cas de crise : unbronchodilatateur
En cas de crises, un bronchodilatateur peut être prescrit par voie orale ou par inhalation afin de soulager la gêne respiratoire.
Dans la plus grande majorité, les aérosols sont le plus souvent utilisés pour leur praticité. De plus, leur efficacité est ciblée et les effets secondaires sont rares.
Existe-t-il des remèdes naturels contre l'allergie et ses effets ?
Contre l'allergie en général
Il en existe, comme pour d'autres maladies, mais dans tous les cas, les traitements naturels ne doivent venir qu'en complément car ils ne suffisent généralement pas à eux-mêmes et ne sont pas toujours d'une grande efficacité. Le plus sage serait de prendre l'avis d'un professionnel de santé.
- Pour soulager le nez qui coule, vous pouvez inhaler de l'eau chaude salée. Vous pouvez aussi nettoyer les voies nasales avec une solution saline. Le nettoyage du nez est très efficace.
- En cas de mal de gorge, une cuillère à soupe de miel est très efficace. Vous pouvez également le délayer dans de l'eau ou du lait chaud.
Pour un soulagement sur le long terme, un apport d'oméga-3 (comme de l'huile de poisson) est recommandé.
Les infusions de thym séché, de lavande, de camomille ou d’eucalyptus permettent de calmer les effets de cette allergie.
Les propriétés anti-inflammatoires de l'huile essentielle d'estragon ainsi que de l'huile essentielle de camomille romaine diminuent également les symptômes désagréables.
L’huile essentielle de menthe poivrée permet de soulager la congestion nasale mais aussi les autres symptômes liés aux allergies respiratoires.
Il faut toujours s'assurer de bien s'hydrater. Boire entre 1 litre, 1.5 litre d'eau quotidiennement, est conseillé.
Contre les démangeaisons
- Les propriétés apaisantes et hydratantes de l'aloe vera et de la camomille soulagent les démangeaisons.
- Pour rétablir l'équilibre du pH de la peau et calmer ainsi les démangeaisons, un mélange d'eau et de vinaigre de cidre peut être un allié précieux.
- Pour un soulagement immédiat, appliquez une compresse d'eau froide sur la zone touchée.
- Quelques gouttes d'huile essentielle d'arbre à thé mélangées à une crème hydratante peuvent être appliquées sur une peau saine. Les propriétés anti-inflammatoires de ce produit sont très efficaces contre les démangeaisons.
Contre les réactions cutanées
- Pour calmer une crise d'eczéma, un cataplasme d'argile soulage et apaise la peau.
- Les propriétés cicatrisantes et anti-inflammatoires de l'aloe vera calment les rougeurs et les démangeaisons.
- Un mélange à base d'huile de camomille et d'huile de coco provoque un soulagement immédiat et soigne l'inflammation.
Le conseil Bulle Bleue : lorsque l'on utilise des produits actifs, il est nécessaire de toujours rester vigilant par rapport aux éventuelles réactions négatives. Testez ces solutions naturelles sur une petite zone de peau avant de les appliquer sur une plus large.
Quelles précautions prendre pour vivre avec un chat lorsqu'on est allergique ?
Difficile de se résigner à vivre avec un chat lorsque l'on est allergique et encore moins à devoir s'en séparer. Aussi, un certain nombre de précautions et de gestes simples permettront de minimiser l’exposition aux allergènes et donc les crises et les réactions.
L'une des choses les plus importantes est d'avoir une bonne hygiène. Il faut donc :
- se laver les mains après avoir manipulé le chat,
- passer régulièrement l'aspirateur sur les sols, moquettes, tapis, canapés. Pour ces derniers, vous pouvez utiliser un linge humide ou un rouleau adhésif spécialement conçu pour "accrocher" les poils,
- aérer régulièrement la maison et installer un purificateur d’air bien que l'efficacité de ces derniers restent aléatoire,
- ne pas autoriser l'accès aux chambres et autant que faire se peut (car de nombreux maîtres apprécient que leur matou vienne dormir à leur côté !) au lit
- s'assurer de la bonne fermeture des armoires à linge et à vêtements, les chats ayant le don d'ouvrir parfois les portes d'un coup de patte,
- laver le chat si possible, de temps en temps, s’il se laisse faire, ce qui n'est pas évident. S'il n'est pas coopératif, prenez rendez-vous chez un toiletteur spécialisé dans les soins aux félins. Il maîtrise les techniques qui permettront à votre petit compagnon de passer un moment agréable sans stress.
- brossez votre compagnon à l'extérieur de préférence. Cela éliminera au maximum les poils morts. Vous pouvez aussi passer un lige humide sur son poil.
Une étude menée par ailleurs par le laboratoire d'analyse minéralogique du centre hospitalier Saint-Joseph Saint Luc de Lyon (Rhône-Alpes)* conclut que chez les personnes prédisposées aux allergies aux chats, " certaines litières peuvent s’avérer aussi délétères pour leurs poumons ".
Les auteurs de l'étude conseillent lors du changement de litière au " minimum est d’aérer la pièce en grand au même moment. Autre solution alternative : passer à une litière végétale, si le chat l’accepte ", plutôt qu'une litière d’argile et surtout de silice, ces dernières présentant un taux de particules fines (les plus néfastes pour les voies pulmonaires) de quelque 20 000 microgrammes par mètres cube dans les minutes suivant un changement, alors qu'il ne devrait pas dépasser 100 microgrammes.
S’il y a plusieurs personnes à la maison, les auteurs préconisent pour la personne " qui a déjà des problèmes pulmonaires [et] n’est pas la mieux placée pour s’occuper de la litière, [qu'] une autre doit s’en acquitter à sa place. "
Un chat hypoallergénique : ça existe !
La longueur du poil entre-t-elle en ligne de compte dans le risque d'être plus ou moins cause d'allergie ? Non, pas plus que la taille du chat. La crainte de l'allergie ne se mesure donc pas à la taille du pelage.
Il semble par ailleurs que les chats mâles non castrés soient davantage allergisants que les femelles. La raison est une production plus élevée par les glandes salivaires et sébacées de la protéine Fel d 1 du fait d'un taux de testostérone plus important.
La castration du chat serait donc un bienfait de plus pour l'animal, ce qui doit encourager les maîtres à envisager cette intervention. Votre assurance chat Bulle Bleue rembourse les frais vétérinaire en cas d'accidebts et/ou de maladies. La castration/stérilisation peut quant à elle être fiancé à l'aide de l'enveloppe prévention.
Certaines races ont la réputation d'être hypoallergéniques. Mais en aucun cas un félin ne peut l'être à 100 %. Toutefois, quelques-unes d'entre elles ont la particularité de perdre moins leur poil que d'autres et, surtout, de produire une plus faible quantité de protéine responsable d'allergie.
Les races dites hypoallergéniques sont :
- le Balinais provoque moins d'allergies que d'autres races.
- le Bengal, produit peu de Fel D1. De ce fait, il convient parfaitement bien aux personnes présentant quelques symptômes allergiques.
- le Bleu russe, fait partie des races conseillées.
- le Devon Rex, présente une texture de fourrure bouclée qui est moins allergisante que les autres.
- le Sibérien, produit moins de protéines Fel D1. Néanmoins, cela varie d'un animal à un autre.
- le Javanais.
- le Sphinx, et son poil quasi absent réduit les réactions allergiques. Néanmoins, sa salive peut tout de même déclencher des effets indésirables.
- l'Abyssin est moins allergène que certains
Allergique au chat, l'est-on aussi forcément au chien ?
Pas forcément ! Vous pouvez être allergique seulement aux félins ou seulement être allergique au chien. Tout comme vous pouvez être allergique aux deux espèces. On parle alors d'allergies croisées.
La sensibilisation simultanée aux félins et aux canidés s'explique par des protéines communes : les lipocalines et l'albumine. Ces molécules, présentes dans la salive et sur la peau des deux espèces, partagent des structures similaires. Un test sanguin permet d'identifier avec certitude quelle est la protéine responsable.
Selon une étude récente, près de 30% des personnes réagissant aux chats deviennent aussi sensibles aux chiens. Cette réaction peut parfois s'étendre à d'autres mammifères comme les rongeurs ou les chevaux, à cause de ces mêmes protéines.
La protéine Fel d 2 du chat et son équivalent Can f 3 chez le chien constituent les principaux responsables de cette double sensibilisation. Un diagnostic précis par un allergologue aide à identifier la source exacte et à adapter le traitement.
Quelles races de chiens sont hypoallergéniques :
- La plupart des Bichons (à poils frisés, Bolonais, Havanais, Maltais) sont hypoallergéniques.
- Le Yorkshire Terrier
- Le Caniche
- Le Samoyède
Allergie : un des plus fréquents motifs d'abandons
Les centres de protection animale constatent une nette augmentation des abandons liés aux allergies, particulièrement durant les premiers mois après l'adoption. La situation s'avère d'autant plus dramatique que ces séparations affectent profondément le bien-être psychologique des animaux. C'est en effet un motif qui est très souvent évoqué. Ce serait même une des 5 raisons les plus fréquentes de l’abandon des animaux de compagnie.
Dans le cas d'une personne ayant un terrain allergique dans le foyer, mieux vaut donc prendre son temps si l'on veut à tout prix accueillir un petit félin. On peut par exemple tenter l'expérience de rester plusieurs heures au contact de cet animal.
Pour éviter les trop nombreux abandons, les refuges recommandent aux familles présentant des antécédents d'allergies de passer plusieurs jours en présence d'un petit félin avant de s'engager dans une adoption. Cette période d'essai permet d'évaluer la compatibilité et de prendre une décision réfléchie. En effet, cela exclut tout achat ou adoption sur un coup de tête qui trop souvent mène à l'abandon.
Un test d'allergie préventif chez un allergologue constitue également une précaution judicieuse avant d'accueillir un félin.
Maintenant un aliment et bientôt un vaccin contre l'allergie au chat ?
Un nouvel aliment pour les chats
L'industrie des aliments pour animaux de compagnie a mis au point un aliment pour chat permettant de lutter contre les allergies dont ils sont responsables ! Dans sa composition, des protéines dont la propriété est de réduire les allergènes présents sur les poils de chat en les neutralisant sur le long terme dans leur salive.
Une solution si votre petit compagnon apprécie cet aliment qui, précisons, n'éliminera pas totalement le risque d'allergie mais permet de le réduire de l'ordre de 47 %. Vous pouvez demander conseils à votre vétérinaire.
Un vaccin
Par ailleurs, des chercheurs de l’université de Zurich (Suisse) ont mis au point un vaccin, répondant au nom d'Hypocat, administrable au chat.
Les résultats de leur étude qui a porté sur 54 petits félins ont été publiés dans le Journal of Allergy and Clinical Immunology (8/05/2019). Ce vaccin n'est pas encore sur le marché et certains se demandent quelles conséquences cela pourrait avoir sur l'animal en neutralisant cet allergène. « En tant que vétérinaire, immuniser le chat contre une protéine qu’il produit alors que lui n’est pas malade est problématique », a ainsi confié Geneviève Marignac, vétérinaire dermatologue et enseignante-chercheure à l’Ecole Nationale Vétérinaire d’Alfort (94), au site 30millionsdamis.fr.
Peut-on devenir allergique au chat du jour au lendemain ? Oui, mais cette allergie peut être surmontée en prenant des mesures d'hygiène et sans pour autant se résigner à vivre aux côtés de ce si charmant animal de compagnie. Ce n'est évidemment pas une raison valable pour l'abandonner comme cela est malheureusement le cas pour cette raison invoquée. Des solutions médicales pour les humains allergiques ont fait leur preuve.
*Centre hospitalier Saint-Joseph Saint-Luc de Lyon. Dr Michel Vincent pneumologue.