Poil ou salive : quel est le responsable de l'allergie au chat ?
Contrairement à ce que de nombreuses personnes pensent, ce ne sont pas les poils du chat qui sont directement responsables d'une allergie à l'animal. C'est une protéine contenue dans la salive des chats et le sébum sécrété par les glandes. Cette protéine est baptisée Fel D1, qui déclenche l'allergie.
Le chat étant un adepte de la toilette, il dépose sur son poil en se léchant l'allergène qui va être responsable des réactions chez l'humain. L'allergène secrété par les glandes sébacées se retrouve aussi dans son urine.
Mais chat peut également être porteur de substances allergènes présentes dans l'environnement comme les pollens(dans l'air) et acariens. Ils sont un peu partout dans la maison : moquettes, tapis, canapés, lits...
Quels sont les signes et les symptômes ?
Lorsque vous êtes au contact de la protéine en cause, le système immunitaire réagit et sécrète de l'histamine, ce qui va provoquer les réactions allergiques.
Les signes et les symptômes les plus probants d'une allergique au chat sont ceux :
- d'une rhinite allergique, ce qui se traduit le nez qui coule, des éternuements,
- d'une conjonctivite allergique, avec les yeux qui pleurent et qui grattent et qui deviennent rouges,
- des éruptions cutanées, mois fréquemment, comme une poussée d'urticaire ou un eczéma atopique qui s'amplifie.
Les allergènes du chat sont responsables d'allergies respiratoires et prédisposent davantage de problèmes. Car l'allergie peut être plus grave et causer des crises d’asthme, voire un œdème de Quincke, ce dernier constituant une urgence médicale.
À quels moments se déclenchent les crises ?
Les crises se déclenchent bien entendu au contact direct avec le chat, lors de sa présence. Mais l'animal peut également ne pas être présent. C'est le cas lors de contacts indirects lorsque l'animal a déposé des allergènes dans l'environnement,comme sur du mobilier recouvert de tissu, des vêtements, du linge de maison, etc.
Enfin, l'allergie peut se déclencher occasionnellement, comme par exemple lors de la visite chez des amis ou personnes propriétaires d'un chat.
Peut-on devenir allergique au chat du jour au lendemain ?
Comme pour toute allergie, on le devient avec le temps lorsque l'organisme devient intolérant à un allergène. Certaines personnes peuvent donc tout à fait déclencher une allergie au chat bien après des années de vie partagée avec l'animalou après en avoir côtoyer plus ou moins régulièrement.
Est-ce qu'une allergie aux chats peut passer ou disparaître spontanément ?
Cela peut arriver, selon les allergologues. Même ce n'est pas systématique. Plus on côtoie l'animal, plus on y est exposé, plus on de chance qu'une désensibilisation naturelle s'opère et même si ce n'est pas d'un seul coup d'un seul mais que les symptômes viennent à disparaître totalement. Dans d'autres cas, les signes et les symptômes peuvent être atténués. Ce qui est un gain de confort de vie pour la personne concernée, d'autant qu'elle veut à tout prix partager sa vie avec un boule de poils.
Qui consulter en cas de réactions ?
La première chose à faire en cas de symptômes, qu'ils soient ou non liés à ce que l'on pense être une allergie au chat, est de consulter son médecin généraliste si les troubles ressentis sont modérés. Car même en présence d'un chat, ce n'est peut-être pas l'animal le responsable de l'allergie. Ne prenez pas n'importe quel médicament, l'automédication est à proscrire. Le professionnel de santé pourra prescrire des antihistaminiques, des décongestionnants ou encore des corticostéroïdes.
Mais selon la gravité ou en cas de doute, le médecin pourra vous orienter vers un allergologue, le mieux à même de définir la cause de l'allergie et de la traiter en conséquence.
L' allergologue dispose d'outils pour poser son diagnostic :
- des tests cutanés, également appelés prick-test,
- des tests sanguins.
Ces tests d’allergies cutanés ou ces tests sanguins par dosage d’anticorps avec une prise de sang permettront de savoir si la personne est sensibilisée à un allergène, dans le cas présent la protéine en cause chez le chat.
Désensibilisation, médicaments : comment soigner une allergie au chat, quel traitement ?
La médecine dispose de deux armes pour combattre une allergie :
- les antihistaminiques, traitement médicamenteux agissant sur les symptômes et se présentant sous forme de sous forme de gouttes ophtalmiques, de pommades ou encore de comprimés,
- la désensibilisation ou immunothérapie qui s’attaque quant à elle à l’allergène.
- En cas de crises, un bronchodilatateur peut être prescrit par voie orale ou par inhalation afin de soulager la gêne respiratoire.
À noter qu'un traitement par désensibilisation peut durer jusqu'à 5 ans. Une partie du coût est pris en charge par l’Assurance maladie, le reste par la mutuelle santé en fonction des contrats.
Pour vous aider à faire face aux frais médicaux liés aux allergies, il est fortement recommandé de souscrire une assurance santé chat de Bulle Bleue. Cette couverture peut contribuer à réduire les coûts des traitements et consultations nécessaires.
Existe-t-il des traitements naturels ?
Il en existe, comme pour d'autres maladies. Mais dans tous les cas, les traitements naturels ne doivent venir qu'en complément car ils ne suffisent généralement pas à eux-mêmes et ne sont pas toujours d'une grande efficacité. Le plus sage sur l'avis du professionnel de santé.
Ainsi, pour soulager le nez qui coule, vous pouvez inhaler de l'eau chaude salée, prendre du miel en cas de mal de gorge, avoir recours à l'aide de conseils avisés à des huiles essentielles.
Quelles précautions prendre pour vivre avec un chat lorsqu'on est allergique ?
Difficile de se résigner à vivre avec un chat lorsque l'on est allergique et encore moins à devoir s'en séparer. Aussi, un certain nombre de précautions et de gestes simples permettront de minimiser l’exposition aux allergènes et donc les crises et les réactions.
l'une ds choses les plus importantes est d'avoir une bonne hygiène. Il faut donc :
- se laver les mains après avoir manipuler le chat,
- passer régulièrement l'aspirateur sur les sol, moquettes, tapis, canapés. Pour ces derniers, vous pouvez utiliser un linge humide ou un rouleau adhésif spécialement conçu pour "accrocher" les poils,
- aérer régulièrement la maison et Installer un purificateur d’air bien que l'efficacité de ces derniers restent aléatoires,
- ne pas autoriser l'accès aux chambres et autant que faire se peut (car de nombreux maîtres apprécient que leur matou vienne dormir à leur côté !) au lit
- s'assurer de la bonne fermeture des armoires à linge et à vêtements, les chats ayant le don d'ouvrir parfois les portes d'un coup de patte,
- laver le chat si possible de temps en temps s’il se laisse faire, ce qui n'est pas évident,
- brossez votre compagnon pour éliminer au maximum les poils morts, voire passer un ligne humide sur son poil.
Une étude menée par ailleurs par le laboratoire d'analyse minéralogique du centre hospitalier Saint-Joseph Saint Luc de Lyon (Rhône-Alpes)* conclue que chez les personnes prédisposées aux allergies aux chats, " certaines litières peuvent s’avérer aussi délétères pour leurs poumons ". Les auteurs de l'étude conseillent lors du changement de litière au " minimum est d’aérer la pièce en grand au même moment. Autre solution alternative : passer à une litière végétale, si le chat l’accepte ", plutôt qu'une litière d’argile et surtout de silice, ces dernières présentant un taux de particules fines (les plus néfastes pour les voies pulmonaires) de quelque 20 000 microgrammes par mètres cube dans les minutes suivant un changement, alors qu'il ne devrait pas dépasser 100 microgrammes. S’il y a plusieurs personnes à la maison, les auteurs préconisent pour la personne " qui a déjà des problèmes pulmonaires [et] n’est pas la mieux placée pour s’occuper de la litière, [qu'] une autre doit s’en acquitter à sa place. "
Un chat hyppoallergénique : ça existe !
La longueur du poil entre-t-elle en ligne de compte dans le risque d'être plus ou moins cause d'allergie ? Non, pas plus que la taille du chat. la crainte de l'allergie ne se mesure donc pas à la taille du pelage.
Il semble par ailleurs que les chats mâles non castrés sont davantage allergisants que les femelles. La raison est une production plus élevée par les glandes salivaires et sébacées de la protéine Fel d 1 du fait d'un taux de testostérone plus important. La castration du chat serait donc un bienfait de plus pour l'animal, ce qui doit encourager les maîtres à envisager cette intervention.
Des chats ont la réputation d'être hyppoallergéniques. Mais en aucun cas un félin ne peut l'être à 100 %. Toutefois, certaines races ont la particularité de perdre mois leur poil que d'autres et, surtout, de produire une plus faible quantité de protéine responsable d'allergie.
les races dites hypoallergéniques sont :
Allergique au chat, l'est-on aussi forcément au chien ?
Pas forcément ! Vous pouvez être allergique seulement au chat ou seulement être allergique au chien. Tout comme vous pouvez être allergique aux deux espèces. On parle alors d'allergies croisées.
Allergie : un des plus fréquents motifs d'abandons
Les allergies au chat sont source d'abandons. c'est un motif qui est très souvent évoqué. ce serait même une des 5 raisons les plus fréquentes de l’abandon des animaux de compagnie. Dans le cas d'une personne ayant un terrain allergique dans le foyer, mieux vaut donc prendre son temps si l'on veut à tout prix accueillir un chat. On peut par exemple tenter l'expérience de rester plusieurs heures au contact d'un chat. Cela exclut tout achat ou adoption sur un coup de tête qui trop souvent mène à l'abandon.
Maintenant un aliment et bientôt un vaccin contre l'allergie au chat ?
L'industrie des aliments pour chats (et chiens) a mis au point un aliment pour chat permettant de lutter contre les allergies dont ils sont responsables! Dans sa composition, des protéines dont la propriété est réduire les allergènes présents sur les poils de chat en les neutralisent sur le long terme dans leur salive.
Une solution si le chat apprécie cet aliment qui, précisons n'éliminera pas totalement le risque d'allergie mais permet de le réduire de l'ordre de 47 %. Vous pouvez demander conseils à votre vétérinaire.
Par ailleurs, des chercheurs de l’université de Zurich (Suisse) ont mis au point un vaccin, répondant au nom d'Hypocat, administrable au chat.
Les résultats de leur étude qui a porté sur 54 chats a été publiée dans le Journal of Allergy and Clinical Immunology (8/0/2019). Ce vaccin n'est pas encore sur le marché et certains se demandent quelles conséquences cela pourraient avoir sur le chat en neutralisant cet allergène. « En tant que vétérinaire, immuniser le chat contre une protéine qu’il produit alors que lui n’est pas malade est problématique », a ainsi confie Geneviève Marignac, vétérinaire dermatologue et enseignante-chercheure à l’Ecole Nationale Vétérinaire d’Alfort (94), au site 30millionsdamis.fr.
L'allergie au chat peut être surmontée en prenant des mesures d'hygiène sans pour autant se résigner à vivre aux côté de ce si charmant animal de compagnie et encore moins à l'abandonner comme cela est malheureusement le cas pour cette raison invoquée. Des solutions médicales pour l'humain allergiques ont fait leur preuve.
*Centre hospitalier Saint-Joseph Saint-Luc de Lyon. Dr Michel Vincent pneumologue.